Dans les coulisses de la voie de communication secrète de Trump avec les Gardiens de la Révolution iraniens

Les responsables de l’administration Trump ont donc pris une initiative peu conventionnelle : ils ont contourné les négociateurs iraniens pour s’adresser directement aux dirigeants du CGRI. La personne qu’ils ont choisie pour servir de canal de communication parallèle était Nechirvan Barzani, président de la région du Kurdistan irakien, qui jouissait d’un atout que très peu d’autres possèdent : la confiance tant des dirigeants américains que de ceux du CGRI.

Pourquoi est-ce important ? Cet épisode, qui a été détaillé par trois sources directement informées et qui n’avait jamais été rapporté auparavant, montre à quel point il a été délicat pour les États-Unis de négocier avec un pays où Washington ne sait pas exactement qui détient le pouvoir. Les États-Unis et l’Iran sont certes parvenus à un protocole d’accord, mais celui-ci s’est rapidement effondré.

• Le principal défi de l’administration Trump, aujourd’hui et dans toute négociation future, sera de s’assurer qu’elle s’adresse aux personnes qui tirent réellement les ficelles. Cela implique également de trouver des médiateurs qui jouissent de la confiance tant de la Maison Blanche que du régime iranien.

Contexte : La guerre a bouleversé la direction de l’Iran. L’assassinat du Guide suprême Ali Khamenei et d’autres hauts responsables politiques — ainsi que les 40 jours de combats qui ont suivi — ont considérablement renforcé l’emprise du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) sur les leviers du pouvoir, notamment en matière de sécurité nationale et de politique étrangère.

• L’incertitude entourant l’état de santé du nouveau Guide suprême, Mojtaba Khamenei, au cours des premières semaines de la guerre, ainsi que son absence de la scène publique, ont encore renforcé la position des commandants du CGRI.

Retour en arrière : Après un cessez-le-feu conclu le 8 avril et un sommet à Islamabad quelques jours plus tard, les États-Unis et l’Iran ont tenté de négocier la fin de la guerre.

• Début mai, la Maison Blanche estimait être sur le point de conclure un accord, mais l’Iran a retardé sa réponse de plus de dix jours.
• Les négociateurs de la Maison Blanche ont commencé à penser que les négociateurs iraniens — le président du Parlement, Mohammad Bagher Ghalibaf, et le ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi — n’étaient pas habilités à conclure un accord et qu’ils étaient contrecarrés par le CGRI.

Contexte de l’actualité : La Maison Blanche a pris conscience qu’elle avait besoin d’un canal de communication secret avec les dirigeants du CGRI.

• Vers le 10 mai, la directrice du renseignement national de l’époque, Tulsi Gabbard, a appelé Barzani.
• Selon deux sources ayant une connaissance directe de cet appel, Gabbard a déclaré à Barzani que l’administration pensait qu’il pourrait l’aider à entrer en contact avec le commandant du CGRI, le général Ahmad Vahidi.
• Pendant la guerre Iran-Irak, Barzani a vécu en Iran et a étudié à l’université de Téhéran. Il parle couramment le farsi et entretient des relations personnelles avec de nombreux hauts responsables du régime iranien, y compris des membres éminents du CGRI, selon l’une des sources.
• « Nechirvan Barzani est un homme pragmatique, capable de résoudre les problèmes. Il est respecté dans toute la région. Il connaît pratiquement tout le monde à Téhéran comme à Washington. C’est vers lui qu’on se tourne en cas de besoin », a déclaré dans une interview Brett McGurk, qui a occupé les fonctions de conseiller pour le Moyen-Orient auprès de quatre présidents.
• La source a indiqué que Mme Gabbard avait clairement précisé à M. Barzani qu’elle passait cet appel avec l’accord du président Trump et du vice-président Vance.
• Gabbard a expliqué à Barzani que la Maison Blanche souhaitait savoir si Vahidi et les dirigeants du CGRI adhéraient à ce que Ghalibaf et Araghchi avaient négocié, ou s’ils avaient d’autres idées ou exigences, a précisé la source.
• Gabbard a fait remarquer que les médiateurs n’avaient pas réussi à joindre Vahidi pour clarifier ce point.

Dans les coulisses : Barzani a accédé à la demande de Gabbard. Il a contacté ses interlocuteurs au sein du CGRI et leur a fait part d’un message de l’administration Trump.

• « Mais je veux m’entretenir directement avec le général Vahidi », a insisté Barzani, selon l’une des sources.
• Les Iraniens ont accepté. Le 14 mai, un responsable du CGRI s’est rendu au bureau de Barzani à Erbil, la capitale du Kurdistan irakien, muni d’un téléphone crypté pour passer un appel sécurisé.
• Barzani a demandé à Vahidi s’il était en accord avec les négociateurs iraniens. Le général iranien a répondu par l’affirmative. « Je les soutiens pleinement et c’est également la position du CGRI. Nous préférons résoudre cette crise par la voie de la négociation », a déclaré Vahidi, selon une source directement informée.
• Trois sources, dont un responsable de la Maison Blanche, ont indiqué que Barzani avait appelé Gabbard immédiatement après sa conversation avec Vahidi et l’avait informée de la réponse iranienne. Gabbard a ensuite informé la Maison Blanche.

L’intrigue : Après avoir reçu la réponse iranienne, l’administration Trump est revenue avec une autre proposition, selon l’une des sources au courant des pourparlers secrets.

• Les États-Unis souhaitaient que M. Barzani accueille à Erbil des pourparlers secrets entre des négociateurs de haut rang américains et iraniens.
• M. Barzani s’est à nouveau entretenu avec les Iraniens et leur a transmis le message. Les Iraniens n’ont pas écarté cette possibilité, mais se sont dits préoccupés par leur sécurité, a indiqué la source.
• Ils estimaient que les services de renseignement israéliens disposaient de nombreux agents au Kurdistan irakien et craignaient que les Israéliens ne tentent de les assassiner à Erbil ou pendant leur trajet aller-retour.
• La réunion d’Erbil n’a jamais eu lieu.

État des lieux : Les médiateurs pakistanais et qatariens continuent d’échanger des messages entre les États-Unis et l’Iran, mais sans progrès significatif, ont indiqué des sources régionales bien informées.

• Certaines de ces sources estiment que les Pakistanais présentent des comptes rendus plus optimistes que ne le justifient les pourparlers, dans le but de créer une dynamique susceptible de sortir les parties de l’impasse.

À surveiller : M. Barzani a récemment adressé des messages à la Maison Blanche pour proposer son aide en vue de relancer les négociations entre les États-Unis et l’Iran, selon une source proche du dossier.

• M. McGurk a déclaré que le problème ne résidait pas dans le médiateur. « C’est la politique de l’Iran concernant le détroit », a-t-il déclaré, « et celle-ci a peu de chances de changer de sitôt. »

[Source : Barak Ravid - Axios]