M2-9 : Les ailes d'une nébuleuse papillon
Les stars sont-elles davantage appréciées pour leur art après leur mort ? En réalité, c'est souvent à leur mort que les stars créent leurs œuvres les plus artistiques.
Dans le cas des étoiles de faible masse comme notre Soleil et M2-9 illustrée ci-dessus, les étoiles se transforment d'étoiles normales en naines blanches en rejetant leur enveloppe gazeuse externe. Le gaz expulsé forme souvent un spectacle impressionnant appelé nébuleuse planétaire qui s'estompe progressivement au fil des millénaires. M2-9, une nébuleuse planétaire en forme de papillon située à 2100 années-lumière et représentée ici dans des couleurs représentatives, possède des ailes qui racontent une histoire étrange mais incomplète. Au centre, deux étoiles orbitent à l'intérieur d'un disque gazeux 10 fois plus grand que l'orbite de Pluton. L'enveloppe expulsée de l'étoile mourante s'échappe du disque, créant ainsi une apparence bipolaire. Les processus physiques à l'origine des nébuleuses planétaires restent encore largement méconnus.
[Source : Astronomy Picture of the Day - traduit par EDGE news]
