Une nouvelle image révèle les secrets de la Voie lactée avec un niveau de détail époustouflant
La plus grande image jamais obtenue par un télescope spécialisé au Chili représente une avancée scientifique et esthétique majeure.
Les scientifiques ont capturé une magnifique image d'une précision sans précédent de la vaste galaxie de la Voie lactée, dont fait partie notre système solaire.
Selon le groupe à l'origine du projet, cette image époustouflante est la plus grande jamais obtenue par le télescope spécialisé situé au Chili, appelé radiotélescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma).
Cette image ne sert pas seulement à stimuler l'imagination du public sur l'espace, elle est également extrêmement importante pour comprendre nos propres origines en tant que planète, a déclaré Steven Longmore, chercheur principal et professeur d'astrophysique à l'université John Moores de Liverpool.
« Les conditions au centre de notre galaxie – les températures, les pressions et les turbulences extrêmes – sont très similaires à celles qui régnaient dans les galaxies de l'univers primitif, lorsque la plupart des étoiles qui existent aujourd'hui se formaient. Ces galaxies sont si lointaines que nous ne pouvons pas observer la formation des étoiles et des planètes qui les composent, mais nous pouvons le faire au centre de notre galaxie, et c'est ce que notre étude a permis de faire », a déclaré M. Longmore. Il a travaillé avec plus de 160 scientifiques pendant plusieurs années sur un projet appelé Alma CMZ Exploration Survey.
Avant de capturer la dernière image, les scientifiques ne pouvaient voir que de petites zones isolées du centre de la Voie lactée.
« C'était comme avoir quelques clichés de rues individuelles, mais aucune carte de la ville », a déclaré M. Longmore.
Il a ajouté : « Nous pouvions voir du gaz ici, un nuage de formation stellaire là, mais nous ne comprenions pas comment tout cela était lié. »
Les scientifiques ont été surpris par ce que le télescope a découvert, a déclaré M. Longmore. « Ces filaments longs et fins que nous voyons sont des flux de matière qui s'écoulent pour former des étoiles et des planètes, et c'était inattendu », a-t-il déclaré.
M. Longmore apprécie également l'image sur le plan esthétique.
« L'image des choses que votre œil perçoit naturellement et qui la rendent belle contient également la physique qui nous intéresse », a déclaré M. Longmore.
« Je trouve cela génial en tant que scientifique et en tant que personne qui aime aussi les jolies images. »
Les chercheurs aimeraient maintenant utiliser le télescope spatial James Webb ou le télescope extrêmement grand, en cours de construction au Chili, pour en voir davantage.
« Lorsque les astronomes combinent des observations à différentes longueurs d'onde, nous créons des images en couleur où chaque couleur représente différentes informations physiques. Vous pouvez voir, par exemple, que là où deux nuages de gaz se sont percutés... de jeunes étoiles se forment en plein milieu. Cette collision a peut-être été ce qui a comprimé le gaz suffisamment pour créer des étoiles. C'est le genre de relation de cause à effet que nous pouvons commencer à cerner lorsque nous combinons ces ensembles de données », explique M. Longmore.
L'équipe a demandé du temps d'observation sur le télescope Webb dans le cadre d'un processus de sélection compétitif, mais M. Longmore a déclaré que « les demandes étaient tellement nombreuses que les chances d'être sélectionné sont très faibles ».
[Source : The Guardian - traduit par EDGE news]
