L'importance du journalisme

Aujourd’hui, 22 avril 2026, marque le 128^e anniversaire de la première parution du journal Kurdistan, ainsi que le 28^eanniversaire du Syndicat des journalistes du Kurdistan.

Dans sa déclaration à cette occasion, le président Nechirvan Barzani a déclaré ce matin : « Un journalisme libre et courageux est un partenaire essentiel pour promouvoir la bonne gouvernance et la justice. J’exhorte les journalistes à défendre l’intérêt public et l’harmonie sociale avec le plus haut degré d’intégrité et de professionnalisme, et à contribuer à la promotion d’une culture de coexistence, de respect mutuel et de tolérance, en favorisant un esprit de patriotisme et d’attachement à la nation. »

Pourtant, si ses paroles sonnent juste, il convient de prendre en compte le paysage médiatique contemporain. Les temps ont bien changé depuis le Caire de 1898, où la plupart des gens s’informaient par le biais des journaux imprimés, désormais « traditionnels ». Au Royaume-Uni, il fallait encore attendre plus de 24 ans avant que la BBC ne diffuse régulièrement des bulletins d’information à la radio, et même après leur lancement, ceux-ci ne pouvaient être diffusés qu’après 19 heures afin de protéger l’industrie de la presse écrite. Le contenu se limitait à ce qui était déjà disponible sous forme imprimée. C’est généralement la grève générale de 1926 qui a accéléré l’adoption de la radio (un thème familier au Royaume-Uni, où les travailleurs se mettent eux-mêmes au chômage en faisant grève : les imprimeurs, les mineurs et les travailleurs des transports, par exemple les conducteurs de métro, en sont des exemples typiques ; même les médecins n’y échappent pas).

Les temps changent, et nous devons [malheureusement] tous évoluer avec eux. Investir dans les nouvelles technologies est crucial pour rester en phase avec le monde (comme en témoignent l’essor de la télévision, son omniprésence, puis l’Internet et la téléphonie mobile, pas nécessairement dans cet ordre), même s’il convient de faire preuve de prudence face à l’adoption de l’IA et à son essor. La vérification des faits est devenue plus importante que jamais afin de lutter contre les « fausses nouvelles ». Il est essentiel de préserver la confiance des téléspectateurs, des auditeurs et des lecteurs, car lorsqu’il s’agit de politique, d’élections et d’événements dans des régions sensibles du monde, telles que l’Irak et, surtout, l’Iran à l’heure actuelle, le cours des événements peut être inimaginablement influencé.

Et comme l’essor des réseaux sociaux et de l’IA a eu un effet manifeste sur la capacité d’attention des gens, le paysage médiatique est devenu une véritable jungle. C’est particulièrement le cas lorsque l’actualité concerne la politique et notamment les élections. La première victime est souvent le spectateur ou le consommateur d’informations, et par extension la démocratie elle-même. Si des informations intéressantes peuvent nécessiter un bon récit, la confiance doit être le principe premier et fondamental. Il existe un nombre incalculable d’images générées par l’IA qui semblent douteuses et circulent chaque jour – il suffit de jeter un œil à la page Facebook officielle du Premier ministre britannique !

Voici comment Sir Keir Starmer (ou l’IA utilisée par ses assistants) imagine que l’on célèbre la « Burns Night » ...

Le journalisme (c’est-à-dire les journalistes formés professionnellement) est actuellement en crise, principalement en raison de problèmes de financement (manque de recettes publicitaires, par exemple), de l’essor des « applications » et de la baisse des financements publics – sans oublier, bien sûr, l’IA, comme nous venons de le mentionner. Dans un paysage médiatique en mutation, divers formats sont disponibles en fonction de la capacité de chacun à assimiler l’actualité, ainsi que du temps disponible et de la commodité, par exemple des articles de fond dans des journaux tels que Le Monde ou The Daily Telegraph ; des podcasts, des reels, des articles audio, des vidéos, etc. Les médias s’éloignent de la « culture du silo », selon laquelle on consommait toutes ses informations par des moyens spécifiques à des moments précis, comme la radio et la télévision en temps réel, ou uniquement sur support papier, comme les journaux.

C’est précisément parce que, dans une grande partie du monde, les choses ont évolué et continuent d’évoluer rapidement, s’éloignant du monde de la presse écrite et des journaux quotidiens ou du soir. Il suffit de regarder la disparition de journaux bien établis comme le Malay Mail – qui est passé entièrement au tout en ligne – ou d’autres comme le Press and Journal et son journal jumeau, l’Evening Express, dans le nord-est de l’Écosse, qui ne parviennent réellement à survivre que grâce aux abonnements numériques, en plus d’être disponibles en kiosque, afin de compenser la perte de revenus de la presse écrite et la baisse des recettes publicitaires qui en découle. Ce ne sont là que trois exemples. Une telle disparition et transition s’est traduite par des pertes d’emplois colossales et une diminution conséquente de l’activité économique.

Depuis décembre 2025, près d’un millier d’emplois ont été supprimés dans la presse écrite française, selon les chiffres compilés par Le Monde, et environ 10 500 postes ont été perdus depuis 2009. La situation est particulièrement grave dans la presse quotidienne régionale. Partout, les restructurations se multiplient, au détriment de la couverture de l’actualité locale, qui s’amenuise rapidement. Un tel déclin de la couverture de l’actualité locale est avant tout une question de démocratie.

Une étude publiée en novembre 2025 par la Fondation Jean Jaurès et Les Relocalisateurs montre que plus une région compte de médias actifs, plus les taux de participation électorale, la confiance dans les institutions et l’engagement civique sont élevés. À l’inverse, les zones confrontées à une désertification médiatique voient leur dépendance vis-à-vis des réseaux sociaux s’accroître et leur civisme décliner.

Si la presse française n’en est pas encore au même stade qu’aux États-Unis, l’exemple américain est préoccupant. Depuis 2005, plus de 3 200 journaux, principalement locaux, ont disparu. Il en résulte une hausse des taux d’abstention, des élections locales sans véritable débat et une corruption municipale moins exposée et donc moins sanctionnée. Surtout, la polarisation politique s’est intensifiée. En effet, le vide laissé par la presse locale a été comblé par des sites web se faisant passer pour des médias d’information, diffusant des contenus partisans et favorisés par les algorithmes des réseaux sociaux qui attisent les divisions. Dans les comtés les plus touchés par la désertification médiatique, les comportements électoraux se sont radicalisés à un rythme alarmant.

Traditionnellement, l’information locale est structurellement plus orientée vers le consensus, abordant des questions concrètes qui unissent plutôt que divisent. Lorsqu’elle disparaît, ce ne sont pas les citoyens qui cessent de rechercher l’information ; c’est l’algorithme qui prend le relais. Et personne ne peut prétendre que cette prise de contrôle soit démocratiquement équivalente.

Pour illustrer la gravité de la situation, il y a quelques jours, A. G. Sulzberger, éditeur du New York Times, s’est exprimé dans une publicité diffusée sur les podcasts du journal, non pas pour encourager les gens à s’abonner au journal, mais pour appeler à soutenir tout média pratiquant un journalisme d’investigation sérieux, « votre journal local en particulier ». Le fait que le directeur de l’un des journaux les plus puissants au monde juge nécessaire de lancer un tel appel en dit long sur la profondeur de la crise.

Il est essentiel que les législateurs et les décideurs politiques d’autres pays se saisissent de cette question de toute urgence. À première vue, ce sont peut-être les emplois qui sont menacés, mais le danger plus grand est qu’un élément clé du fonctionnement de la démocratie continue de s’effriter. C’est pourquoi le président Nechirvan Barzani a tout à fait raison lorsqu’il affirme que les journalistes jouent un rôle essentiel dans la « promotion de la bonne gouvernance et de la justice » et, par conséquent, du bon fonctionnement de toute société qui aspire à favoriser une culture de coexistence, de respect mutuel et de tolérance.