Sirius : l'étoile la plus brillante du ciel nocturne

Sirius est visible à l'extrême gauche de la photo ci-dessus, à gauche de la constellation d'Orion et de la comète Hale-Bopp. Intrinsèquement, Sirius est plus de 20 fois plus brillante que notre Soleil et plus de deux fois plus massive. Comme Sirius est distante de 8,7 années-lumière, ce n'est pas le système stellaire le plus proche - c'est le système Alpha Centauri qui détient cette distinction. Sirius est appelée l'étoile du Chien en raison de sa proéminence dans la constellation du Canis Major. En 1862, on a découvert que Sirius était un système stellaire binaire avec une étoile compagnon, Sirius B, 10 000 fois moins brillante que l'étoile principale, Sirius A. Sirius B a été la première étoile naine blanche découverte, un type d'étoile compris pour la première fois par Subrahmanyan Chandrasekhar en 1930. En étudiant Sirius en 1718, Edmond Halley a découvert que les étoiles se déplacent les unes par rapport aux autres. Il existe des preuves contradictoires selon lesquelles Sirius semblait plus rouge il y a seulement 2000 ans.

[Source : Astronomy Picture of the Day - traduit par EDGE news]