Le 35e anniversaire du soulèvement de mars 1991

Aujourd'hui marque le 35e anniversaire du soulèvement de 1991 en Irak. Il s'agit d'un moment déterminant dans l'histoire moderne des peuples kurdes et de la population irakienne dans son ensemble. Connu en kurde sous le nom de Raperîn, ce soulèvement était une lutte collective contre la dictature et l'oppression. Pour les habitants de la région du Kurdistan, il ne s'agissait pas seulement d'une révolte contre le régime de Saddam Hussein, mais aussi d'une expression puissante de la quête éternelle des Kurdes de leur dignité légitime face à la répression et à l'asservissement.

Le soulèvement a eu lieu au lendemain de la guerre du Golfe de 1991. Après la défaite de l'Irak, l'autorité du gouvernement irakien semblait affaiblie, ce qui créait un climat propice à l'opposition dans tout le pays. Le peuple de la région du Kurdistan, qui avait enduré des décennies de répression, de déplacements et de violence, s'est soulevé aux côtés des soldats irakiens revenant de la guerre et des civils déterminés à mettre fin au régime autoritaire.

Ayant longtemps lutté pour la reconnaissance de leurs droits linguistiques, culturels, politiques et humains fondamentaux en Irak, l'identité kurde a été fréquemment réprimée sous le régime du Parti socialiste arabe Baas. Les villages kurdes ont été détruits, les populations déplacées et l'opposition politique éliminée. Ces événements se sont déroulés dans le contexte de la campagne Anfal, menée à la fin des années 1980. Cette campagne visait les communautés du Kurdistan irakien et s'est traduite par des massacres, des disparitions forcées et la destruction de milliers de villages. Le traumatisme de l'Anfal était encore frais dans la mémoire des familles kurdes lorsque l'occasion de se rebeller s'est présentée en 1991, et il demeure vif aujourd'hui.

Dans le même temps, les mouvements politiques kurdes ont continué à s'organiser et à résister. Le Parti démocratique du Kurdistan a joué un rôle clé dans la représentation des aspirations kurdes et la coordination de la résistance. Ses forces armées, les Peshmerga, ont longtemps défendu les communautés kurdes dans les montagnes et les régions rurales du Kurdistan.

Le soulèvement a commencé au début du mois de mars 1991 et s'est rapidement propagé dans le sud de l'Irak avant d'atteindre la région du Kurdistan, où le mouvement a pris de l'ampleur à mesure que les villes et les villages se soulevaient contre le contrôle du gouvernement. Les civils kurdes, les anciens soldats, les étudiants et les combattants locaux se sont unis dans la lutte. Des villes comme Slemani, Erbil et Duhok sont devenues les centres du soulèvement. Les populations locales, soutenues par les forces peshmergas, ont pris le contrôle des bâtiments gouvernementaux et des centres administratifs. Pour la première fois depuis de nombreuses années, les communautés kurdes ont senti que la possibilité d'exercer l'autodétermination était à leur portée.

Les Peshmerga ont joué un rôle particulièrement important dans le soulèvement. Leur expérience de la guérilla et leurs liens étroits avec les communautés locales leur ont permis d'organiser efficacement la résistance. De nombreux civils kurdes les considéraient non seulement comme des combattants, mais aussi comme les protecteurs de la société et de la culture kurdes.

Le soulèvement ne s'est pas limité aux divisions ethniques ou politiques. Dans de nombreuses villes kurdes, des communautés d'origines différentes, notamment kurdes, arabes, turkmènes, assyriennes et autres, partageaient un désir commun de paix et de liberté face à la répression. Les événements de 1991 démontrent le potentiel latent de coexistence et de respect mutuel entre les différents peuples d'Irak.

Malgré sa défaite antérieure au Koweït, le gouvernement irakien disposait toujours d'une puissance militaire importante. Le régime de Saddam Hussein a répondu au soulèvement par une force écrasante, déployant des chars, de l'artillerie et des hélicoptères de combat contre les zones contrôlées par les rebelles. Dans la région du Kurdistan, les forces irakiennes ont lancé une contre-offensive qui a contraint de nombreux civils à fuir leurs maisons. Des familles entières ont fui vers les frontières montagneuses avec la Turquie et l'Iran, craignant des représailles et de nouvelles violences.

Ce déplacement massif a été catastrophique sur le plan humain. Des centaines de milliers de civils kurdes se sont retrouvés bloqués dans des conditions climatiques extrêmes, avec un accès limité à la nourriture, à l'eau et à un abri. Les images de familles en détresse et de réfugiés épuisés ont été diffusées à l'échelle internationale, suscitant une vive inquiétude.

La crise humanitaire qui s'ensuivit conduisit finalement à une intervention internationale, notamment au soutien d'organisations telles que l'association française ÉquiLibre, qui continua dès lors à aider le pays dans des situations similaires, notamment avec son projet de cantines scolaires en 1996. Les pays occidentaux ont lancé l'opération « Provide Comfort » à l'initiative du Premier ministre britannique [aujourd'hui Sir] John Major afin d'apporter de l'aide et d'assurer la protection des civils kurdes. Dans le cadre de cette initiative, une zone d'exclusion aérienne a été établie au-dessus du nord de l'Irak, empêchant les avions irakiens d'opérer dans la région.

Cette évolution a eu des conséquences considérables. La puissance aérienne du régime étant limitée, les dirigeants politiques et les communautés kurdes ont pu commencer à mettre en place un nouveau système de gouvernance dans la région. Au fil du temps, ce processus a conduit à l'émergence de la région du Kurdistan en tant que zone semi-autonome au sein de l'Irak. La mise en place d'une administration autonome kurde a ouvert un nouveau chapitre dans l'histoire de la région. Des institutions politiques ont commencé à se développer et les dirigeants kurdes ont cherché à construire une société fondée sur le pluralisme, la coexistence et la tolérance entre les différentes communautés ethniques et religieuses.

L'héritage du soulèvement a fortement façonné l'identité de la région du Kurdistan irakien. Les souffrances endurées pendant des décennies de conflit ont renforcé le désir profond des communautés kurdes de créer une société plus inclusive et plus pacifique. La région est désormais réputée pour sa stabilité par rapport à d'autres régions de l'Irak. Les Peshmergas continuent de servir de forces de défense de la région, protégeant non seulement les communautés kurdes, mais aussi de nombreuses minorités qui cherchent refuge ailleurs en période de conflit. C'est le cas, par exemple, depuis l'invasion et la persécution du peuple yézidi en 2014, puis plus récemment avec les réfugiés syriens. Cela souligne l'engagement en faveur d'une coexistence pacifique.

Aujourd'hui, le soulèvement de 1991 est commémoré chaque année dans toute la région du Kurdistan. Des commémorations, des cérémonies publiques et des événements éducatifs rendent hommage à ceux qui ont perdu la vie pendant la lutte. Les survivants et les témoins continuent de partager leurs histoires, afin que les sacrifices consentis pendant le soulèvement ne soient pas oubliés.

Des villes telles que Slemani et Erbil revêtent une importance particulière dans ces commémorations, car elles ont été parmi les premières à voir les communautés kurdes reprendre le contrôle du régime. Ces événements sont commémorés non seulement comme une rébellion, mais aussi comme un moment d'unité entre les peuples du Kurdistan.

S'exprimant aujourd'hui à Erbil, le 5 mars 2026, le président Nechirvan Barzani a déclaré : « Cet anniversaire sacré survient à un moment où la région est confrontée à une situation complexe et délicate. Les tensions croissantes et les effets néfastes du conflit nous imposent à tous une responsabilité importante de maintenir la paix et la stabilité dans la région du Kurdistan.

« À cette occasion, nous réaffirmons que la région du Kurdistan restera un pilier de la paix et ne s'engagera dans aucun conflit ni dans une escalade militaire qui mettrait en danger la vie et la sécurité de notre peuple. La sauvegarde du statut de la région du Kurdistan et de nos acquis constitutionnels ne peut se faire que par l'unité, la solidarité et la responsabilité nationale collective de tous les partis politiques et de toutes les communautés du Kurdistan. »

Le soulèvement de 1991 reste un tournant pour les peuples kurdes et pour l'Irak dans son ensemble. Issu d'années de répression et de conflit, ce soulèvement a démontré la détermination des communautés kurdes à défendre leurs droits et à façonner leur propre avenir. Bien qu'il ait été accueilli par la violence et les déplacements de population, il a jeté les bases des institutions du Kurdistan irakien. Le courage des Peshmerga, la résilience des civils kurdes et la vie dans un esprit de coexistence et de tolérance sous la présidence de Nechirvan Barzani continuent de définir l'identité de la région aujourd'hui.

Trente-cinq ans plus tard, le souvenir de Raperîn reste un symbole de résistance, d'espoir et de l'importance durable de la liberté et de la dignité pour le peuple kurde.