Incendies aux États-Unis: 60.000 personnes évacuées et au moins 600 bâtiments détruits par les flammes dans l'État de Washington
Des feux de forêt ravagent la ville de Spokane, dans l'État américain de Washington, forçant l'évacuation de quelque 60.000 personnes et détruisant au moins 600 bâtiments, selon un bilan communiqué dimanche 2 août, par les autorités locales.
Ce sont trois incendies qui sont actifs à Spokane et ses environs : l'Old Trails Fire, le Fairview Fire et le Meadowview Fire. Ces feux ont déjà détruit au moins 600 habitations, commerces et autres structures. Ils ont brûlé environ 2180 hectares, selon CNN. Ces feux, qui s'étendent sur environ 21 kilomètres carrés, comptent parmi des dizaines d'incendies qui touchent actuellement l'Ouest américain et mettent à l'épreuve les moyens des agences fédérales, étatiques et locales.
Le plus important des trois, l'Old Trails Fire, a franchi la rivière Spokane samedi 1er août, dans l’après-midi, avant de pénétrer dans cette ville d'environ 230.000 habitants. La météo s'est améliorée dimanche, avec un vent moins fort, mais aucun des feux n’a encore été contenu à ce stade. Le gouverneur de l'État de Washington, Bob Ferguson, a décrété l'état d'urgence samedi, tandis que le service météorologique national américain émettait une alerte rouge pour une "situation particulièrement dangereuse" dans l'est de l'État.
"Des centaines d'habitations et structures ont été perdues. Nous évaluons toujours la possibilité que des vies aient été perdues", a déclaré dimanche en conférence de presse la maire de Spokane, Lisa Brown. Elle a qualifié la situation de "pire catastrophe naturelle qu'ait connue notre région". Le shérif local, John Nowels, a de son côté indiqué qu'aucune victime n'avait été recensée pour le moment, mais que cela pourrait évoluer "en raison de l'étendue" de la catastrophe. Les autorités ont indiqué qu'il était encore tôt dans les opérations et que les évacués incluaient des patients de l'hôpital des vétérans de la ville.
"Simplement conduire en regardant les maisons, c'est l'une des choses les plus déchirantes que j'ai vues de ma vie", a confié Geoff Beadles, un habitant de Spokane qui a dû fuir son domicile avec sa fiancée et leurs deux chiens. Des images tournées dimanche montrent des maisons réduites en cendres, des véhicules calcinés et des paysages noircis.
"Partez maintenant"
Les autorités ont émis une alerte d'évacuation maximale, intitulée "Go Now" (Partez maintenant), pour de vastes secteurs du nord de Spokane où vivent plusieurs milliers de personnes. Des vidéos tournées samedi par des habitants montraient déjà des maisons englouties par les flammes ou réduites en cendres, alors que les incendies, attisés par le vent, progressaient de manière incontrôlable dans des conditions de chaleur intense et de sécheresse extrême.
"Il y avait probablement des centaines et des centaines de voitures", a témoigné une habitante, Tena Risley, prise dans un embouteillage alors qu'elle tentait de fuir. Elle a raconté que les flammes avaient bloqué plusieurs routes à l'extérieur de la ville. Les autorités de Spokane ont installé un abri au centre des congrès de la ville, où environ 400 personnes étaient hébergées dimanche.
"La météo joue contre nous, tout comme le terrain"
La Garde nationale de l'État de Washington a indiqué procéder à une "mobilisation rapide" de ses unités, pour prêter main-forte aux secours. Ce corps de réserve a précisé que ses forces aériennes avaient déversé un peu moins de 3,5 millions de litres d'eau en 137 heures, pour éteindre les feux.
Un porte-parole de l'équipe fédérale d'intervention venue de Californie, Benjamin Cossel, a expliqué que des rafales de vent de 56 à 72 kilomètres par heure étaient attendues dimanche après-midi. "La météo joue contre nous, tout comme le terrain", a-t-il résumé. Selon lui, le relief de canyons, qui encadre la rivière Spokane, canalise le vent et alimente les flammes : "Ils poussent le feu à travers les canyons, en haut des pentes, puis à l'extérieur des pentes et tout autour. C'est un terrain très vallonné, avec des pentes très abruptes et de nombreux canyons qui créent des scénarios de vent vraiment turbulents et compliqués."
Environ 10.000 clients étaient privés d'électricité dimanche dans la région, contre un pic de 30.000, a indiqué la présidente-directrice générale de l'énergéticien Avista Corp, Heather Rosenstrater. Deux lignes de transmission doivent encore être réparées.
L’Ouest américain, victime de dizaines d’incendies
Plus de 250.000 acres, soit environ 101.000 hectares, brûlent actuellement à travers l'État de Washington, selon des responsables. Le gouverneur Bob Ferguson a indiqué avoir échangé dimanche avec le président américain Donald Trump et avoir demandé l'aide de l'agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
D'autres feux de grande ampleur touchent des zones moins peuplées au nord-ouest de Spokane, dont l'un a brûlé environ 544 kilomètres carrés à environ 130 kilomètres de la ville. Dans l'ouest de l'Idaho et l'est de l'Oregon, des équipes utilisant bulldozers et hélicoptères luttent depuis dix jours contre un feu qui a ravagé près de 1360 kilomètres carrés de prairies, menaçant plus de 600 habitations et 800 autres structures. "Tout le Nord-Ouest est actuellement fortement touché", a déclaré Keila Vizcarra, la porte-parole de l'équipe fédérale chargée de ce feu, baptisé Big Grass Fire.
Dans le centre de l'Utah, un incendie qualifié de "catastrophique" par les autorités a plus que doublé de surface durant le week-end, passant de 41 à 145 kilomètres carrés, tuant plus de 100 têtes de bétail. Des évacuations obligatoires ont été ordonnées dimanche soir pour la partie sud de la ville de Fillmore, qui compte environ 2600 habitants.
Une quatrième année de sécheresse
L'État de Washington traverse sa quatrième année consécutive de sécheresse, a souligné le gouverneur Bob Ferguson en décrétant l'état d'urgence. "Cette année est déjà l'une des années les plus chargées en matière d'incendies de forêt jamais enregistrées, et nous ne faisons que commencer le mois d'août", a déclaré le commissaire aux terres publiques de l'État, Dave Upthegrove.
La sénatrice américaine Maria Cantwell a mis en garde contre un relâchement prématuré. "Nous ne sommes pas sortis du danger. Les deux prochains jours vont être difficiles", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse à Spokane. Les enquêteurs n'avaient pas encore déterminé, dimanche, la cause des départs de feu à Spokane.
[Source: TV5Monde]
