Voler librement dans l'espace

À environ 100 mètres de la soute d'une navette spatiale, Bruce McCandless II réalisait son rêve : flotter plus loin que quiconque avant lui. Guidé par une unité de manœuvre habitée (MMU), l'astronaute McCandless, photo ci-contre, flottait librement dans l'espace. Au cours de la mission Space Shuttle 41-B en 1984, McCandless et son collègue astronaute de la NASA Robert Stewart ont été les premiers à faire l'expérience d'une telle « promenade spatiale sans attache ». La MMUfonctionnait à l'aide de jets d'azote et servait à déployer et à récupérer des satellites. Avec une masse de plus de 140 kilogrammes, une MMU est lourde sur Terre, mais, comme tout, elle est en apesanteur lorsqu'elle dérive en orbite. La MMU a ensuite été remplacée par l'unité de propulsion dorsale SAFER.

[Source : Astronomy Picture of the Day - traduit par EDGE news]