L'Irak et la Société des Nations
Michael EJ Phillips / Professeur à la Faculté des langues, Université Salahaddin
Ce vendredi est la fête nationale irakienne, qui commémore l'indépendance accordée par le Royaume-Uni en 1932. Ce qui suit présente les grandes lignes du contexte général de l'Irak et de ses relations avec la Société des Nations, ainsi que certains événements qui ont précédé le 3 octobre 1932.
Tout d'abord, la Première Guerre mondiale a eu plusieurs conséquences, notamment la Conférence de paix de Paris et plus particulièrement le traité de Versailles. La Société des Nations a été créée le 10 janvier 1920 dans le but déclaré de maintenir la paix mondiale. Son principal moyen d'action consistait à recourir à l'arbitrage et à la négociation pour résoudre les différends entre les États membres, ce qui a valu au président Woodrow Wilson de recevoir le prix Nobel de la paix. Après avoir démarré avec des ambitions aussi élevées, il est généralement admis que la Société a finalement échoué dans sa mission, principalement parce que les États-Unis n'y ont jamais adhéré. Avec le départ du Japon et de l'Allemagne en 1933, celui de l'Italie en 1937, celui de l'Espagne en 1939 et l'expulsion de l'Union soviétique la même année après seulement cinq ans d'adhésion, elle a échoué dans son objectif premier qui était d'empêcher une nouvelle guerre mondiale.
L'Irak a été le premier pays à adhérer en vertu de l'article 22 du Pacte de la Société, qui concernait les colonies et les territoires qui avaient cessé d'être sous la souveraineté des États qui les gouvernaient officiellement, mais qui étaient considérés comme incapables de « se débrouiller seuls dans les conditions difficiles du monde moderne ». À ce titre, la tutelle de leurs peuples serait confiée à « des nations avancées qui, en raison de leurs ressources, de leur expérience ou de leur position géographique, sont les mieux à même d'assumer cette responsabilité ». Cela signifie que ces nations assumeraient le rôle de puissance mandataire au nom de la Société. Dans le cas de l'Irak, l'effondrement de l'Empire ottoman lui a ainsi permis de devenir membre ; il remplissait certaines conditions générales d'adhésion, à savoir la création d'un État et sa reconnaissance internationale, l'existence d'un gouvernement indépendant capable de diriger et de gérer les affaires de l'État de manière ordonnée tout en préservant son unité, son indépendance et sa sécurité nationale. Il devait également démontrer qu'il était en mesure de faire face à ses dépenses publiques, qu'il disposait de lois, de frontières fixes et qu'il s'engageait à respecter ses obligations internationales. Le mandat de la Société des Nations pour la Mésopotamie (qui correspond globalement au territoire de l'Irak actuel) relevait de la résolution de San Remo, adoptée le 25 avril 1920, et le projet de mandat pour la Mésopotamie et la Palestine a été soumis à l'approbation de la Société des Nations le 7 décembre 1920.
Bien que le mandat proposé prévoyait la création du territoire de la Mésopotamie, il n'a jamais été ratifié en raison des révoltes nationales contre la domination britannique au cours de l'été 1920. Certains segments de la population irakienne craignaient que l'Irak ne soit incorporé à l'Empire britannique et étaient mécontents des lois sur la propriété foncière et des impôts. Les révoltes furent finalement réprimées, mais à un coût élevé pour les Britanniques : 40 millions de livres sterling ou plus, soit le double du budget annuel alloué à l'Irak. Cela conduisit à la nécessité de réévaluer la stratégie britannique et son approche envers l'Irak et la région immédiate ; le secrétaire aux Colonies, Winston Churchill, décida donc de convoquer la conférence du Caire en mars 1921, sous l'influence significative de T. E. Lawrence. Le principal résultat fut que les délégués décidèrent de mettre en œuvre la solution sharifienne, selon laquelle les trois fils cadets de Hussein bin Ali al-Hashimi, roi du Hedjaz et sharif de La Mecque, seraient installés à la tête des nouveaux pays créés au Moyen-Orient et son fils aîné lui succéderait au Hedjaz. Les circonstances en décidèrent autrement. Faisal, le troisième fils, qui avait été chassé de Syrie par la France en juillet 1920, devint finalement roi d'Irak après de nombreuses réunions et de longues discussions au Royaume-Uni. Il arriva à Bassorah le 23 juin 1921 et fut couronné le 23 août 1921.
L'Irak était une entité entièrement nouvelle – et, selon certains points de vue, peut-être entièrement artificielle – créée à partir des anciennes provinces ottomanes de Bassorah, Mossoul et Bagdad. Une province ottomane, ou « vilayet », était généralement nommée d'après sa capitale ou sa ville principale, de sorte que Bassorah désignait en pratique la région du sud de l'Irak. Cela signifiait qu'il n'existait à l'époque aucune véritable identité nationale « irakienne » ni aucun sentiment nationaliste ; lors de son couronnement, God Save the King a été joué, car aucun hymne national irakien n'existait avant 1932.
Pourquoi Faisal a-t-il été choisi comme roi, légitimé par un plébiscite avec 96 % des voix en sa faveur ? Les Britanniques le considéraient comme quelqu'un ayant des références islamiques et nationalistes suffisantes pour lui donner une légitimité suffisante aux yeux du peuple, mais aussi comme quelqu'un qui était suffisamment vulnérable pour rester dépendant de leur soutien. Comme les éléments anti-britanniques en Irak le mettaient sous pression, comme mentionné ci-dessus, il a donc adopté une approche modérée dans ses relations avec Londres. Les termes du traité anglo-irakien de 1922 signifiaient que l'Irak était effectivement dépendant du Royaume-Uni tant sur le plan politique qu'économique.
Le traité anglo-irakien de 1930 qui suivit prévoyait une alliance beaucoup plus étroite entre les deux pays, notamment l'utilisation de bases aériennes, de moyens de transport et autres par les Britanniques, et s'appuyait sur les changements intervenus à la suite de la découverte de pétrole en 1927. L'objectif principal du traité était de préserver les droits commerciaux et militaires britanniques en Irak après l'indépendance et l'adhésion de ce pays à la Société des Nations lors d'une réunion tenue à Genève le 3 octobre 1932. Faisal est resté monarque du nouvel Irak indépendant jusqu'au 8 septembre 1933, date à laquelle il est décédé d'une crise cardiaque. Son fils aîné, Ghazi, lui a succédé, puis son propre fils, Faisal II, jusqu'à la révolution du 14 juillet 1958 et la proclamation de la République irakienne.
