Le pulsar tournoyant de la nébuleuse du Crabe

Au cœur de la nébuleuse du Crabe se trouve une étoile à neutrons magnétisée de la taille d'une ville qui tourne 30 fois par seconde. Connue sous le nom de pulsar du Crabe, elle est le point lumineux au centre du tourbillon gazeux au cœur de la nébuleuse. D'un diamètre d'environ douze années-lumière, cette image spectaculaire encadre le gaz incandescent, les cavités et les filaments tourbillonnants près du centre de la nébuleuse du Crabe. L'image présentée combine la lumière visible du télescope spatial Hubble en violet, les rayons X de l'observatoire Chandra en bleu et la lumière infrarouge du télescope spatial Spitzer en rouge. Tel un dynamo cosmique, le pulsar du Crabe alimente l'émission de la nébuleuse, propulsant une onde de choc à travers la matière environnante et accélérant les électrons en spirale. Avec une masse supérieure à celle du Soleil et une densité équivalente à celle d'un noyau atomique, le pulsar en rotation est le noyau effondré d'une étoile massive qui a explosé. Les parties externes de la nébuleuse du Crabe sont les restes en expansion des gaz qui composaient l'étoile. L'explosion de la supernova a été observée sur la planète Terre en 1054.

[Source: Astronomy Picture of the Day - trasuit par EDGE news]