IC 342 : galaxie cachée dans la constellation de la Girafe
De taille similaire à celle des grandes galaxies spirales lumineuses de notre voisinage, IC 342 se trouve à seulement 10 millions d'années-lumière, dans la constellation nordique du Camelopardalis, au long cou.
Vaste univers insulaire, IC 342 serait autrement une galaxie proéminente dans notre ciel nocturne, mais elle est cachée à la vue et ne peut être aperçue qu'à travers le voile d'étoiles, de gaz et de nuages de poussière le long du plan de notre propre galaxie, la Voie lactée. Même si la lumière d'IC 342 est atténuée et rougie par les nuages cosmiques qui s'interposent, cette image télescopique nette retrace la poussière obscurcissante de la galaxie, les jeunes amas d'étoiles et les régions lumineuses de formation stellaire le long des bras spiraux qui s'éloignent du noyau de la galaxie. IC 342 a récemment connu une explosion d'activité de formation stellaire et est suffisamment proche pour avoir influencé l'évolution du groupe local de galaxies et de la Voie lactée.
[Source : Astronomy Picture of the Day - traduit par EDGE news]
