M82 : une galaxie à sursaut d'étoiles dotée d'un supervent

Messier 82 est une galaxie en sursaut de formation stellaire dotée d’un supervent. En effet, grâce aux explosions de supernovas et aux vents puissants émis par des étoiles massives, le sursaut de formation stellaire observé dans M82 génère un flux de matière prodigieux.

Les preuves de l'existence de ce supervent provenant des régions centrales de la galaxie sont évidentes sur ce portrait télescopique très net. L'image composite, réalisée à partir de 33 heures de données en bande étroite, met en évidence l'émission provenant de longs filaments de gaz d'hydrogène atomique sous forme de flux sortants, dans des teintes rougeâtres. Une partie du gaz du supervent, enrichi en éléments lourds forgés dans les étoiles massives, finira par s'échapper dans l'espace intergalactique.

Déclenchée par une rencontre rapprochée avec la grande galaxie M81 voisine, la violente poussée de formation stellaire dans M82 devrait durer environ 100 millions d'années. Également connue sous le nom de « Galaxie du Cigare » en raison de son aspect allongé, M82 mesure environ 30 000 années-lumière de diamètre. Elle se trouve à 12 millions d'années-lumière, près de la limite nord de la Grande Ourse.

[Source : Astronomy Picture of the Day - traduit par EDGE news]