Haïti, Curaçao, Cap-Vert... Ces invités surprises d'une Coupe du monde inédite à 48 qualifiés

C'est leur toute première Coupe du monde. Curaçao et le Cap-Vert ont réalisé l'exploit de se qualifier pour le Mondial qui se jouera au Canada, aux États-Unis et au Mexique du 11 juin au 19 juillet. D'autres équipes comme Haïti, la République Démocratique du Congo ou l'Irak fouleront les stades de la plus grande compétition du football mondial pour la deuxième fois de leur histoire.

Ces qualifications ont notamment été favorisées par le caractère inédit de cette édition de la Coupe du monde. Au-delà du fait qu'elle se joue dans trois pays différents - ce qui est une première dans l'histoire du tournoi - la Coupe du monde 2026 est aussi marquée par le nombre d'équipes qualifiées en phase de groupes. 48 sélections nationales ont composté leur billet pour se rendre en Amérique du Nord. C'est une première depuis 1998. Auparavant seules 32 équipes pouvaient se qualifier.

Haïti

52 ans après, les Grenadiers sont de retour. Alors qu'Haïti est secoué par une profonde crise humanitaire, la sélection nationale de ce petit État caribéen qui se partage l'île d'Hispaniola avec la République Dominicaine, a réussi à se qualifier avec la manière: les hommes de Sébastien Migné ont arraché la première place de leur groupe, devant le Honduras.

Sébastien Migné s'est imposé comme étant la pierre angulaire de la sélection haïtienne. Cet entraîneur français a été à la tête de différentes sélections isolées de la scène internationale qu'il a tenté de faire briller, comme la Syrie, la RD Congo ou le Kenya. Arrivé en 2024 à la tête de l'équipe d'Haïti, la qualification pour la Coupe du monde est déjà une grande réussite, sachant que les conditions sont très particulières pour la sélection.

Le sélectionneur n'a jamais mis les pieds en Haïti, tout comme certains des joueurs de l'équipe, du fait du contexte sécuritaire très tendu au sein de l'État insulaire. Depuis 2021, des gangs exercent leur influence dans différentes partie du pays. Les matchs de qualification n'ont donc pas pu se jouer à domicile pour les Grenadiers, contraints de se replier sur l'île de Curaçao. Créer un lien avec les supporters est donc compliqué, mais pour la Coupe du monde, une importante diaspora haïtienne pourra donner de la voix depuis les États-Unis. Parviendra-t-elle à se mobiliser malgré le prix exorbitant des places?

Les moyens aussi sont restreints. Sébastien Migné est le seul salarié à temps plein du staff, ses collègues étant employés à la vacation (des contrats ponctuels), a expliqué le sélectionneur dans l'émission l'After Foot de la radio française RMC Sport. Toutefois, il a réussi à convaincre des joueurs évoluant dans de grands championnats de rejoindre l'équipe, comme le milieu de terrain de Wolverhampton (Premier League) Jean-Ricner Bellegarde ou le numéro 9 de Sunderland (Premier League) Wilson Isidor.

Haïti affrontera deux poids lourds de la compétition en phase de poules, le Maroc et le Brésil. Mais avec ce format de Coupe du monde qui prévoit un 16e de finales, plusieurs meilleurs troisièmes pourront accéder aux phases finales. 

Cap-Vert

Les Requins Bleus ont surpris tout le monde lors des qualifications dans la zone de la Confédération d'Afrique de Football (CAF). La sélection du Cap-Vert, un État situé dans une île au large des côtes du Sénégal, comptant 500.000 habitants, s'est imposée dans son groupe, reléguant le Cameroun, pourtant favori, à la deuxième place. 

Pour le Mondial, les joueurs convoqués par Pedro Brito évoluent en majorité dans le championnat portugais, et d'autres sont passés par la Ligue 1. C'est le cas par exemple de Nuno da Costa ou Ryan Mendes, qui a plusieurs fois été capitaine de la sélection.

Une des forces de l'équipe est l'expérience de ses joueurs, avec des tauliers qui assurent la sagesse du jeu, comme le gardien de la formation Vozinha. À 39 ans, il est le plus capé de l'équipe, présent dans l'effectif depuis 2012. Un joueur est aussi à surveiller: Dailon Livramento, qui s'était illustré par plusieurs belles réalisations décisives pendant les qualifications.

La sélection cap-verdienne hérite toutefois d'un groupe de poule plutôt compliqué, avec un grand favori de la compétition, l'Espagne, contre qui ils débuteront la compétition le 18 juin. L'équipe uruguayenne promet également de belles choses et annonce un bon état de forme. Une équipe qui peut être leur portée est l'Arabie saoudite, contre qui les Requins Bleus joueront leur dernier match de poule.

Curaçao

C'est le plus petit pays à se qualifier en Coupe du monde. Curaçao, une île de 444 kilomètres carrés dans les Caraïbes a créé la surprise en se qualifiant pour le Mondial. Cette île est très liée à son passé colonial: elle n'est devenue un État autonome qu'en 2010, lors de la dissolution de la fédération des Antilles néerlandaises. Mais elle fait toujours partie du Royaume du Pays-Bas.

Ceci explique d'ailleurs la forte présence de joueurs d'origine néerlandaise, ce qui est le cas aussi de Dick Advocaat, le sélectionneur qui a mené la campagne glorieuse des qualifications pour la compétition. Il avait d'ailleurs quitté la tête de la sélection en février dernier pour des raisons personnelles, selon le site de la Fifa. Mais il a retrouvé ses fonctions après que son remplaçant a démissionné. À 78 ans, Dick Advocaat est le doyen des sélectionneurs du tournoi.

En termes d'effectif, ce sont notamment les néerlandais naturalisés qui assurent l'expérience. Selon le quotidien français L'Équipe, les frères Juninho et Leandro Bacuna tiendront la barre. Quelques joueurs ont connu des championnats européens comme la Premier League ou la Bundesliga. Mais, toujours selon L'Équipe, d'autres évoluent dans des divisions très basses. Ce qui fait de la Vague bleue un effectif peu expérimenté.

Leur qualification est analysée par certains comme le fruit de la qualification d'office du Canada, des États-Unis et du Mexique - puisque ce sont les pays hôtes - alors que ces nations évoluent dans la même zone de qualifications que Curaçao. Au Mondial, les curaciens ne pourront pas éviter les adversaires corsés, comme les grandes nations de football de leur groupe: l'Allemagne (quatre titres de champions du monde), la Côte d'Ivoire (trois Coupe d'Afrique des Nations) et l'expérimentée sélection de l'Équateur.

[Source : TV5Monde]