Sécurité incendie pour les architectes et les constructeurs : pourquoi est-ce important ?

À mesure que le monde dans lequel nous vivons s'urbanise, les stratégies en matière de sécurité incendie et de sécurité des bâtiments prennent de plus en plus d'importance. C'est particulièrement le cas lorsque les coûts des matériaux de construction doivent être maintenus à un niveau bas pour diverses raisons. Il n'est par exemple plus pratique de construire avec de la pierre de carrière ou d'autres matériaux similaires, comme on peut le voir dans les bâtiments anciens. La ville d'Aberdeen, en Écosse, est connue sous le nom de « ville de granit », car tout y est construit à partir de blocs de granit provenant de sources locales, ce qui demande beaucoup de temps, de travail et d'argent.

Marischal College avec la statue de Robert Bruce, Aberdeen [VisitScotland]

Ces matériaux ne se prêtent pas toujours à une conception, une construction ou une isolation efficaces. Les architectes et les constructeurs doivent donc mettre l'accent sur les aspects humains de la construction, notamment la sécurité incendie. Si la modélisation des informations du bâtiment (BIM) et les systèmes mécaniques, électriques et de plomberie (MEP) ont transformé les protocoles de sécurité incendie, ceux-ci ne sont pas toujours respectés dans de nombreuses régions du monde en raison de l'absence de réglementation appropriée ou du non-respect des codes de construction.

Ces derniers temps, plusieurs incendies de bâtiments ont eu lieu en Irak, où des pertes humaines et des blessures auraient pu être évitées. Trois exemples sont présentés dans cet article. Le cas le plus célèbre récemment est celui de l'incendie de la tour Grenfell, le 14 juin 2017, à Londres. Soixante-douze personnes ont perdu la vie et plusieurs centaines d'autres ont été blessées, parfois de manière irréversible. Il s'agit du pire incendie résidentiel au Royaume-Uni depuis le Blitz de la Seconde Guerre mondiale et du pire incendie structurel depuis la catastrophe de Piper Alpha en 1988 en mer du Nord.

L'incendie a été attribué à un défaut électrique dans un réfrigérateur situé au quatrième étage. Étant donné que Grenfell était un bâtiment en béton existant construit selon des tolérances variables, les espaces autour des ouvertures des fenêtres après l'installation étaient irréguliers. Ces espaces sont généralement comblés avec une mousse isolante combustible afin de maintenir l'étanchéité à l'air. La mousse isolante entourant les montants des fenêtres servait de conduit vers la cavité du pare-pluie, qui était recouverte d'un panneau isolant rigide en polyisocyanurate combustible de 150 mm d'épaisseur (5,9 pouces) et revêtue de panneaux composites en aluminium. Les panneaux comprenaient un remplissage en polyéthylène hautement combustible de 2 mm (0,079 pouce), qui facilitait l'adhérence de chaque face du panneau. Conformément à la configuration des systèmes de revêtement pare-pluie, une cavité ventilée était présente entre le panneau isolant et l'arrière du panneau de revêtement.

La tour Grenfell en feu le 14 juin 2017 [The Independent]

Une enquête ultérieure a révélé que les barrières de cavité de chaque appartement avaient été mal installées ou n'étaient pas adaptées à la configuration prévue. Cette dynamique a à son tour exacerbé la propagation rapide et incontrôlée du feu à la fois verticalement et horizontalement dans la tour. À mesure que l'enquête s'étendait à l'échelle nationale, il est devenu évident qu'un nombre important de bâtiments à travers le Royaume-Uni, principalement en Angleterre, avaient été construits avec des matériaux présentant un risque accru en matière de sécurité incendie. Ces matériaux comprenaient des revêtements et des isolants inflammables, susceptibles de contribuer à la propagation du feu. Il a été constaté que de nombreux immeubles de grande hauteur n'étaient pas conformes à d'autres exigences en matière de sécurité incendie. Il s'agissait notamment de l'absence de barrières anti-incendie autour des fenêtres et de barrières coupe-feu, dont le but est d'empêcher les incendies de se propager horizontalement et verticalement dans les appartements voisins.

Ce type de revêtement est courant, bien qu'il soit souvent interdit par les autorités réglementaires. Un exemple frappant où le revêtement a aggravé une tragédie déjà grave, parallèlement à des normes de sécurité incendie laxistes (absence d'issues de secours, d'extincteurs, d'alarmes en état de marche, etc.), s'est produit le 26 septembre 2023 lors d'une fête de mariage à Qaraqosh, dans le district d'Al-Hamdaniya, à Ninive.

On estime qu'environ 1 000 personnes assistaient au mariage. Des témoins oculaires affirment que l'incendie s'est déclaré lorsque des fusées éclairantes ont été allumées et que les mariés ont commencé à danser. Les étincelles provenant des fusées ont enflammé les décorations, qui sont ensuite tombées et se sont rapidement propagées à d'autres matériaux inflammables présents sur les tables. Des images vidéo prises à l'intérieur de la salle montrent des feux d'artifice tirés depuis le sol et mettant le feu à certaines parties du plafond tandis que les mariés dansaient lentement.

Conséquences de l'incendie de la salle de mariage [New York Times]

Le père du marié a déclaré qu'il n'y avait pas d'extincteurs ni d'autres mesures de sécurité dans la salle. La direction a décidé de couper l'électricité, pensant que l'incendie avait été causé par un problème électrique. La salle a donc été immédiatement plongée dans l'obscurité, ce qui a rendu l'évacuation plus difficile.

La propagation du feu aurait été causée par le revêtement extérieur de la salle de mariage, recouverte d'un type de panneau sandwich hautement inflammable et peu coûteux, similaire à celui utilisé dans la tour Grenfell et d'autres bâtiments bon marché mentionnés ci-dessus, notamment les panneaux composites en aluminium (ACP). Ce type de revêtement est également similaire à celui utilisé dans l'incendie de l'hôpital de Bagdad en 2021, qui a été interdit. Cet incident est souvent comparé à l'incendie de Qaraqosh par les médias internationaux. La propagation du feu a été exacerbée par des matériaux de construction inflammables et d'autres panneaux préfabriqués, qui enfreignaient les règles de sécurité.

Enfin, à Soran, au moins quatorze personnes (principalement des professeurs de l'université de Soran) ont perdu la vie le 8 décembre 2023, principalement en raison de l'inhalation de fumée, car elles n'ont pas pu s'échapper. Dix-huit personnes ont également été blessées. Bien que le bâtiment disposait apparemment d'une issue de secours, celle-ci n'a pas été utilisée. Dans de nombreux bâtiments de cette région du monde, il existe parfois des issues de secours, mais les portes sont souvent verrouillées. Cela est impardonnable en toutes circonstances.

Conséquences de l'incendie à Soran le 8 décembre 2023 [Rûdaw]

L'une des façons de réduire le risque de tragédie consiste à intégrer un plan de sécurité incendie dans le travail des architectes et des constructeurs. Il s'agit d'une série de mesures, de protocoles et d'actions visant à réduire les risques d'incendie, à prévenir de tels événements et à protéger les personnes et les biens. Une telle approche n'est possible que si les parties concernées disposent des connaissances nécessaires (une meilleure éducation est donc essentielle), si une planification minutieuse est mise en place et si les architectes et les constructeurs respectent les procédures de sécurité. Une politique globale de sécurité incendie est essentielle pour prévenir les incendies et en atténuer les conséquences lorsqu'ils se produisent. Il est impératif que les informations relatives à la sécurité incendie soient méticuleusement documentées, facilement accessibles et conservées avec soin tout au long du cycle de vie d'un bâtiment.

Le point le plus important, cependant, est que les autorités encouragent et appliquent une culture de « sécurité d'abord », comme on peut le voir dans les industries pétrolière et gazière ou aéronautique, par exemple. Cela n'a rien de compliqué : il suffit de prévoir des extincteurs en état de marche à chaque étage du bâtiment, des couvertures anti-feu dans tous les logements à proximité des cuisinières à gaz et électriques, des alarmes incendie régulièrement vérifiées, des issues de secours fonctionnelles (c'est-à-dire des portes non verrouillées et faciles à ouvrir à l'aide d'une poignée), une signalisation verte adéquate et éclairée indiquant les sorties, ainsi que des exercices d'évacuation incendie réguliers. La négligence coûte des vies.

[Traduit par EDGEnews]