La Conspiration des poudres et les États fragiles

La Conspiration des poudres de 1605 fut une tentative infructueuse menée par un groupe de catholiques anglais dirigé par Robert Catesby pour assassiner James I d'Angleterre et VI d'Écosse.

Guy Fawkes et ses complices, d'après une illustration de 1606 (BBC)

Le plan consistait à faire sauter la Chambre des lords lors de l'ouverture officielle du Parlement le 5 novembre 1605, avant qu'une révolte populaire n'éclate et que sa fille de neuf ans, la princesse Elizabeth, ne soit installée comme reine fantoche catholique. Catesby a peut-être fomenté son complot à une époque où les espoirs d'une plus grande tolérance religieuse sous le règne du roi James I s'effritaient. Cette évolution a engendré une profonde désillusion parmi de nombreux catholiques anglais.

Portrait de James I d'Angleterre (BHC2796, National Maritime Museum)

Au début de l'année 1604, James I a fait part de son extrême aversion pour la foi catholique lors d'un discours prononcé devant le Parlement. Il a ensuite ordonné à tous les prêtres jésuites et catholiques de quitter le pays. Suite à cela, Catesby et d'autres conspirateurs catholiques ont comploté pour renverser le gouvernement protestant.

Le 26 octobre 1605, Lord Monteagle, un catholique, reçut une lettre anonyme d'un serviteur. Un personnage mystérieux remit à Monteagle une missive le mettant en garde contre sa participation à la session inaugurale du Parlement. Après le retour du roi à Londres d'une partie de chasse dans le Cambridgeshire, la lettre lui fut remise le 1er novembre.

Le 4 novembre, un groupe d'hommes fidèles au roi découvrit une réserve de bois de chauffage dans une cave. Cela conduisit à l'arrestation de Guy Fawkes. Il s'identifia comme John Johnson et revendiqua la propriété du bois de chauffage, affirmant qu'il appartenait à son employeur, Thomas Percy. Cela renforça encore les soupçons, étant donné les antécédents avérés de Percy en matière de troubles et de dissensions, qu'il avait fomentés en incitant à l'opposition au gouvernement.

James I ordonna une deuxième perquisition et, aux premières heures du 5 novembre, Fawkes fut trouvé vêtu d'une cape et d'un chapeau, de bottes et d'éperons, et transportant des mèches et des allumettes. Il fut donc appréhendé par les autorités. À la suite de la découverte initiale, un total de 36 barils de poudre à canon furent trouvés. Guy Fawkes fut soumis à la torture, après quoi il révéla son identité et celle de ses complices. Le soulèvement catholique prévu échoua. Certains conspirateurs furent tués alors qu'ils tentaient d'échapper aux autorités, mais les huit autres sur les treize furent arrêtés et reconnus coupables de trahison le 27 janvier 1606, puis exécutés les 30 et 31 janvier à Londres.

À la suite de l'échec de la Conspiration des poudres, une loi fut votée par le Parlement, stipulant que cet événement devait désormais être commémoré chaque année. La loi stipulait que la fréquentation de l'église le 5 novembre était obligatoire et que les fidèles devaient rendre grâce pour l'échec des conspirateurs. La célébration contemporaine de la Bonfire Night, qui comprend des feux d'artifice et des feux de joie, trouve son origine dans la tradition de commémoration de la tentative manquée d'assassinat de James I le 5 novembre. L'événement comprend généralement la combustion d'effigies, ou « guys », dans les incendies. Une autre tradition qui a vu le jour à la suite de la Conspiration des poudres était la pratique consistant à fouiller les Chambres du Parlement. Avant l'ouverture officielle du Parlement, les Yeomen of the Guard procèdent à une fouille minutieuse des caves de Westminster afin de s'assurer de l'absence de tout engin explosif.

Loi instituant une action de grâce publique à Dieu Tout-Puissant chaque année le cinquième jour de novembre (Archives parlementaires)

On peut affirmer que l'Angleterre était à l'époque un « État fragile ». Les cadres institutionnels peuvent en eux-mêmes contribuer à perpétuer les conditions de crise. D'un point de vue économique, cela peut se traduire par des institutions (notamment en matière de droits de propriété) qui perpétuent des taux de croissance stagnants ou faibles, ou qui incarnent une inégalité extrême en termes de richesse, d'accès à la terre ou de moyens de subsistance. D'un point de vue social, on peut observer que les institutions incarnent des inégalités extrêmes ou un manque total d'accès aux soins de santé ou à l'éducation. D'un point de vue politique, les institutions peuvent renforcer les coalitions exclusives au pouvoir sur la base de critères ethniques, religieux ou peut-être régionaux, ou encore un factionnalisme extrême ou des organisations de sécurité très fragmentées.

L'Angleterre se trouvait à un tournant au moment de la Conspiration des poudres, oscillant entre la flamboyance de l'ère Tudor et le dysfonctionnement et le désastre des Stuart. Le pays a ainsi connu une sorte d'instabilité institutionnelle, les catastrophes s'enchaînant les unes après les autres, de la quasi-invasion à la Conspiration des poudres, des guerres civiles et de l'exécution de Charles I au grand incendie de Londres. Cette situation est illustrée par les relations instables de James I avec le Parlement, sa tendance à dépenser sans compter et sa préférence pour les jeunes membres de la cour.

Les finances de James étaient une préoccupation majeure. Il était regrettable qu'il ait hérité des problèmes financiers d'Élisabeth à la fin de son règne ; une dette de 300 000 livres sterling aurait été un revers considérable pour n'importe quel monarque. Cependant, l'attitude de James envers l'argent ne fit qu'attiser les sentiments de ses détracteurs, même si son approche altruiste et décontractée lui valut sans aucun doute un certain nombre d'adeptes dévoués. Les dépenses ostentatoires de James eurent un impact supplémentaire sur son budget, à tel point que le chancelier du duché de Lancaster (le comte de Salisbury) lui montra, en argent réel, l'ampleur de ses dépenses afin de lui faire forte impression.

Il est admis qu'un monarque doit se conformer à des normes d'apparence prescrites ; son épouse, Anne de Danemark, s'habillait de manière magnifique et ostentatoire, conformément à son statut de reine. La cour de James se caractérisait par une série de démonstrations extravagantes, dont les plus remarquables étaient les « ante-suppers ». Ces démonstrations de richesse impliquaient la préparation minutieuse d'un banquet complet, qui était ensuite présenté aux invités de James. Une fois qu'ils l'avaient vu, tout était jeté, pour être remplacé par un autre banquet tout aussi élaboré et impressionnant.

L'Afrique du Sud peut être citée comme exemple contemporain d'État fragile. Outre les statistiques de son propre ministère de l'Emploi et du Travail, qui indiquent un taux de chômage de 33,2 % au deuxième trimestre 2025, en particulier chez les jeunes, le pays est également en proie à une corruption généralisée, à un affaiblissement de l'État de droit et à une détérioration des infrastructures. Ceci est particulièrement évident dans les townships, mais aussi dans les grandes villes autrefois prospères et florissantes telles que Johannesburg. Le détournement de fonds publics est monnaie courante, les dirigeants se livrant à ce qui s'apparente en fait à du vol généralisé. Les services de santé sont dysfonctionnels et les infrastructures, telles que l'électricité et l'eau, font défaut. Si le pays est capable de protéger ses frontières nationales et de fonctionner comme un État-nation souverain dans le système mondial moderne, il est largement reconnu que son gouvernement a perdu toute légitimité aux yeux de sa population. La nation connaît déjà de profondes discordes internes et sa capacité à répondre aux besoins de sa population est de plus en plus limitée.

Il devient de plus en plus difficile d'ignorer le problème de l'agitation et de l'irritation des jeunes chômeurs. Les personnes employées dans les institutions publiques et les grandes agences gouvernementales, à des postes dépendant du favoritisme politique ou tribal, subissent des retards dans le versement de leurs salaires. Il est évident que la corruption financière et administrative est répandue dans la plupart des principales agences gouvernementales. La situation actuelle est aggravée par l'administration d'un système politique à la fois fragile et mal géré.

Ces crises et ces défis constitueraient des facteurs d'effondrement imminent de n'importe quel système dans le monde, et pas seulement en Afrique du Sud. Pour aggraver ces préoccupations, les dirigeants politiques actuels du pays semblent adopter une attitude d'indifférence face aux conséquences potentielles de l'effondrement prévu du système. L'accent a plutôt été mis sur la distribution des ressources restantes, plutôt que sur les responsabilités nationales et morales urgentes qui consistent à faire face aux nombreuses crises en Afrique du Sud et à empêcher un effondrement supplémentaire. Les parallèles qui peuvent être établis avec James I et son entourage sont donc très évidents.

Comme on l'a vu récemment, le spectre de la révolte et de la révolution n'est que trop évident. Madagascar a vu son gouvernement renversé en octobre – le président, Andry Rajoelina, avait lui-même été nommé à la suite d'un précédent coup d'État militaire. Partout en Afrique, une gérontocratie est désormais au pouvoir : Denis Sassou-Nguesso, 81 ans, en République du Congo depuis 41 ans ; Yoweri Museveni, 81 ans, en Ouganda depuis 39 ans ; Teodoro Obiang, 83 ans, en Guinée équatoriale depuis 46 ans ; et Paul Biya, 92 ans, récemment réélu pour la huitième fois, poursuivant ainsi son règne de 43 ans, pour ne citer que quatre exemples. Chacun d'entre eux a accumulé une fortune d'au moins plusieurs centaines de millions, sans parler de leurs familles élargies et de leurs liens tribaux. Ces pays sont tous classés comme des États défaillants, en déliquescence ou fragiles, tout comme l'Angleterre au début du XVIIe siècle et tant d'autres pays d'Afrique et du Moyen-Orient aujourd'hui.

Le président Paul Biya du Cameroun (The Guardian)

L'histoire a tendance à se répéter, ce qui pourrait expliquer pourquoi la Conspiration des poudres est commémorée chaque année jusqu'à aujourd'hui au Royaume-Uni.

[Traduit par EDGEnews]