Dans l’archipel des Orcades, en Ecosse, les revenus tirés des fermes éoliennes financent les services municipaux
Les autorités locales des Orcades, au nord de l’Ecosse, ont obtenu un financement public pour construire trois installations produisant 86,4 MW. Originalité : les bénéfices alimenteront les caisses de la municipalité.
Des pâturages peuplés de vaches noires aberdeen angus s’étendent en pente douce vers la mer, à Quanterness, sur l’archipel des Orcades (les Orkney, en anglais). L’endroit, à 3 kilomètres de Kirkwall, le chef-lieu de ce chapelet d’îles au nord de l’Ecosse, va héberger la première ferme éolienne du Royaume-Uni aux mains d’autorités locales. Elle devrait entrer en fonctionnement courant 2028. Le 21 octobre, le Fonds national de la richesse, une entité détenue par le Trésor, a indiqué qu’il financerait le projet à hauteur de 62 millions de livres sterling (70,7 millions d’euros).
Cela permettra de construire 18 turbines hautes de 149 mètres sur trois sites. Outre Quanterness, Hoy, une île du sud de l’archipel qui compte 400 habitants, et Faray, un îlot inhabité racheté par les autorités locales en 2019, abriteront également une ferme éolienne. L’ensemble des turbines produiront 86,4 MW : de quoi alimenter 47 000 foyers en électricité, selon le site Internet du projet.
La première phase de construction, à Quanterness, démarrera au printemps 2027. Elle a été confiée au groupe allemand Nordex. Le courant sera exporté vers le reste du Royaume-Uni par l’entremise d’un câble sous-marin long de 53 kilomètres, dont la pose est sur le point d’être achevée, selon son exploitant Scottish and Southern Electricty Networks.
Originalité du projet : l’ensemble des fonds qu’il générera resteront dans le giron des autorités locales. « Les bénéfices serviront à alimenter les caisses de la municipalité des Orcades et donc à financer des services comme les écoles, l’assistance sociale, l’entretien des routes et la gestion des ports, explique Kristopher Leask, un élu local en charge du dossier du développement et des infrastructures. Nous estimons que ces rentrées oscilleront entre 3 et 4 millions de livres par an. Sachant que notre budget annuel est de 120 millions de livres, cela représente une somme importante. »
« Pas d’opposition »
La manne est particulièrement bienvenue dans un contexte marqué par l’épuisement des réserves d’hydrocarbures en mer du Nord, source de revenus pour les autorités locales, et une baisse des fonds attribués aux municipalités par le gouvernement écossais en raison de ses propres contraintes budgétaires, précise l’élu. A cela s’ajoutent des défis propres aux Orcades. « Nous avons une population vieillissante, ce qui fait croître la demande pour les services sociaux, dit-il. En tant qu’îles, nous devons en outre importer toutes nos matières premières et proposer des salaires élevés pour rester compétitifs sur le marché du travail. »
La nature communautaire du projet a facilité son acceptation par la population locale. « Il n’y a pas eu d’opposition, contrairement à la plupart des grands projets commerciaux de fermes éoliennes qui se heurtent à l’hostilité des habitants, note Kristopher Leask. Quand vous savez que les turbines que vous avez sous les yeux tous les jours génèrent des revenus qui vont vous bénéficier directement, cela constitue un message puissant. »
Lorsqu’un parc éolien est exploité par une entreprise privée, celle-ci ne rétrocède en général que 5 000 livres par mégawatt installé à la population, par l’entremise d’un fonds communautaire volontaire. Selon ce principe, les trois fermes éoliennes prévues sur les Orcades n’auraient rapporté que 432 000 livres par an à la collectivité locale.
Les autorités locales ont déjà reçu des demandes de renseignements de la part d’élus écossais qui souhaitent s’inspirer de leur expérience, indique M. Leask. Sur l’île de Lewis, à l’ouest de l’Ecosse, un projet développé par un groupe de citoyens a ainsi pour but de créer une ferme éolienne capable de produire 43 MW.
[Source: Le Monde]
