Le leader du PKK, Öcalan, demande l'aide du président du Kurdistan irakien dans les négociations de paix en Turquie

Abdullah Öcalan, leader emprisonné du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), a lancé un appel direct à Nechirvan Barzani, président de la région du Kurdistan irakien, afin qu'il l'aide dans les négociations en cours avec le gouvernement turc pour mettre fin au conflit qui oppose depuis plus de 40 ans ses rebelles à Ankara.

Dans une lettre remise à Barzani la semaine dernière, Ocalan a souligné que l'issue des négociations « affecterait inévitablement l'Irak et la région du Kurdistan. Mon objectif dans ce processus est de parvenir à une solution durable fondée sur des principes démocratiques ».

« Il est très important que vous preniez également la tête de ce processus », a ajouté Öcalan, selon des extraits de la lettre dactylographiée qui ont été communiqués en exclusivité à Al-Monitor.

La demande d'Öcalan depuis sa prison est intervenue dans un contexte d'incertitude croissante quant à l'avenir des négociations lancées l'année dernière et a coïncidé avec la rencontre de Barzani avec le président turc Recep Tayyip Erdogan à Ankara la semaine dernière. Au cours de cette réunion d'une heure qui s'est tenue le 7 octobre, M. Barzani a exhorté le président turc à user de son influence pour accélérer la conclusion d'un cadre juridique qui permettrait aux rebelles du PKK éligibles, retranchés dans les montagnes de la région du Kurdistan irakien, de retourner en Turquie, a déclaré un haut responsable kurde irakien à Al-Monitor.

Pourtant, en public, Barzani a pointé du doigt le PKK, l'accusant, au lendemain de sa rencontre avec Erdogan lors d'un forum à Erbil, de ne pas se conformer aux ordres du « président » Ocalan et de « jouer au chat et à la souris ». Il n'a pas donné plus de détails. Le PKK a publié une réfutation virulente, qualifiant les propos de Barzani d'inacceptables. Le soutien indirect de Barzani à Öcalan reflète le changement de rhétorique d'Ankara à l'égard du chef rebelle âgé de 76 ans.

Barzani, qui entretient des relations exceptionnellement étroites avec Erdogan depuis plus d'une décennie, est devenu un intermédiaire influent dans les affaires kurdes. La semaine dernière, c'est en grande partie à sa demande qu'Erdogan a accepté de lever l'interdiction de vol imposée en avril 2023 à l'aéroport international de Souleimaniye, au motif qu'il servait de centre logistique au PKK. Souleimaniye est gouvernée par l'Union patriotique du Kurdistan, qui est le partenaire junior du gouvernement régional du Kurdistan dirigé par le Parti démocratique du Kurdistan irakien de Barzani. L'UPK s'est traditionnellement alignée sur l'Iran et est ouvertement favorable au PKK. Le PDK est le principal allié d'Ankara en Irak et a joué un rôle clé dans la facilitation des opérations militaires contre le PKK.

L'interdiction de vol a entraîné des pertes économiques importantes pour la région du Kurdistan, obligeant l'UPK à dépendre de l'Iran et de Bagdad pour les liaisons aériennes au départ de Souleimaniye. La décision de la Turquie de lever l'interdiction est intervenue trois jours seulement après qu'elle l'ait prolongée jusqu'en janvier 2026.

« Barzani est l'acteur clé des relations entre la Turquie et le gouvernement régional du Kurdistan, qui reposent sur des liens personnels plutôt qu'institutionnels, et son rôle constructif dans la promotion de la paix entre la Turquie et les Kurdes est indéniable. Cela a été prouvé une fois de plus », a déclaré à Al-Monitor Roj Girasun, cofondateur de RAWEST, un organisme de recherche et de sondage basé dans la province turque de Diyarbakir, à majorité kurde.

En 2017, lorsque les Kurdes d'Irak ont organisé leur référendum malheureux sur l'indépendance, Bagdad a imposé une interdiction de vol sur toute la région kurde. La Turquie, l'Iran et les États-Unis s'étaient opposés viscéralement à cette initiative. Pourtant, signe indéniable de son affection pour Barzani, Erdogan a ignoré les protestations de l'ancien Premier ministre Haider al-Abadi contre le passage par voie terrestre de Barzani, alors Premier ministre du GRK, vers la Turquie pour assister à des réunions en Europe, a déclaré à Al-Monitor une source bien informée proche de l'incident.

La manière dont ces succès diplomatiques seront perçus au niveau national à l'approche des élections législatives qui doivent se tenir le 11 novembre en Irak est une autre question. « Si la fin de l'interdiction est un coup de pouce bienvenu pour le président, elle ne se traduira probablement pas par des gains électoraux pour le PDK à Souleimaniye ou ailleurs en Irak lors des élections de novembre. Pour augmenter son nombre de sièges au Parlement, le PDK de Barzani devrait bouleverser la base électorale et la carte politique bien établies de Souleimaniye », a déclaré Yerevan Saeed, un universitaire kurde irakien, à Al-Monitor. « Jusqu'à présent, cependant, il a eu du mal à s'implanter dans cette région en raison de son histoire politique particulière, qui a également façonné sa géographie électorale », a ajouté M. Saeed.

Depuis plus d'une décennie, l'UPK est confronté à des crises de leadership, des divisions internes et des factions. Pourtant, les voix perdues par l'UPK ont tendance à se reporter sur d'autres partis plutôt que sur le PDK », a ajouté M. Saeed.

Il reste à voir quel impact M. Barzani aura sur le rythme des négociations entre la Turquie et ses propres Kurdes. Cependant, dans un développement potentiellement significatif, M. Barzani a rencontré lundi le gouverneur de Sirnak à Erbil. Sirnak, une province à majorité kurde du sud-est de la Turquie, frontalière du Kurdistan irakien et de la Syrie, serait une voie naturelle par laquelle les combattants du PKK amnistiés pourraient être discrètement traités et autorisés à rentrer chez eux, a déclaré à Al-Monitor Ilhami Isik, un commentateur kurde en Turquie qui a conseillé le gouvernement lors d'un précédent cycle de pourparlers de paix en 2013.

Diverses formes d'amnistie et autres dispenses légales sont au cœur de la dernière tentative d'Ankara pour mettre fin à l'insurrection armée du PKK, un processus qu'Erdogan qualifie de « Turquie sans terrorisme ».

Pourtant, aucun progrès concret n'a été réalisé depuis qu'Ocalan a appelé ses guérilleros à abandonner leur campagne armée et à se dissoudre dans un message rendu public le 27 février. En mars, le PKK a déclaré un cessez-le-feu. En mai, il a annoncé la fin de sa campagne armée, lancée en 1984 dans le but initial de créer un État kurde indépendant, puis visant à obtenir l'autonomie au sein de la Turquie.

Même si le gouvernement s'efforce de présenter ce processus comme visant uniquement à mettre fin au conflit, les attentes à l'égard du Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir et du Parti DEM pro-kurde vont bien au-delà. Erdogan a besoin du soutien des Kurdes pour adopter des mesures constitutionnelles et autres qui lui permettraient de se présenter à un troisième mandat présidentiel et, surtout, de le remporter. La constitution actuelle limite le nombre de mandats présidentiels à deux. Les élections doivent avoir lieu au plus tard en 2028, et la popularité d'Erdogan continue de baisser dans un contexte d'inflation galopante.

De leur côté, les Kurdes veulent des changements constitutionnels qui consacreraient les libertés culturelles et politiques, ainsi que des mesures juridiques qui ouvriraient la voie à la libération de milliers de prisonniers d'opinion en Turquie. Le cas de Selahattin Demirtas, ancien chef du prédécesseur du parti DEM, connu sous le nom de Parti démocratique des peuples, est largement considéré comme un test de la sincérité du gouvernement. Il reste derrière les barreaux, malgré une décision de la Cour européenne des droits de l'homme jugeant illégale son maintien en détention.

La principale revendication des Kurdes est toutefois que l'amnistie soit accordée à Ocalan. Cette carotte a été brandie il y a un an par l'allié d'extrême droite d'Erdogan, Devlet Bahceli, lorsqu'il a déclaré au Parlement que le leader du PKK pourrait lancer son appel à la paix en personne depuis cette même chambre. Le problème, cependant, est que les exigences de la Turquie ne s'arrêtent pas à ses frontières. Elle souhaite également que la branche syrienne du PKK, connue sous le nom d'Unités de protection du peuple (YPG), dépose les armes et se dissolve. Les YPG constituent le noyau des Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis, qui comprennent également un grand nombre de combattants arabes.

Selon le compte rendu divulgué de sa réunion avec les députés du DEM, Öcalan a qualifié le nord-est de la Syrie de ligne rouge, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles il utiliserait son influence sur les FDS — qui n'a pas encore été pleinement testée — pour obtenir des gains dans son pays.

La Turquie fait depuis longtemps pression pour que les FDS soient pleinement intégrées à l'armée nationale en cours de formation par le nouveau gouvernement syrien, dirigé par le président Ahmed al-Sharaa.

L'envoyé américain en Syrie, Tom Barrack, a réuni le commandant en chef des FDS, Mazlum Kobane, et Sharaa à Damas le 7 octobre, dans le but de faire avancer les deux parties sur un accord-cadre qu'elles ont signé le 10 mars pour réintégrer le nord-est dirigé par les Kurdes dans les structures gouvernementales de Damas.

Peu de progrès ont été réalisés depuis lors, et les violents affrontements qui ont eu lieu au début du mois entre les forces soutenues par le gouvernement à Alep et les combattants kurdes près des zones à majorité kurde de Sheikh Maqsoud et Ashrafieh ont déclenché l'alarme. La réunion, à laquelle ont également participé le commandant du CENTCOM, l'amiral Brad Cooper, et le ministre syrien de la Défense, Murhaf Abu Qasra, a abouti à un cessez-le-feu complet sur toutes les lignes. Lundi, Kobané a déclaré à l'Agence France-Presse qu'un « accord préliminaire » avait été conclu avec Damas pour l'intégration de ses troupes dans les forces militaires et de sécurité syriennes. « Le point le plus important est d'être parvenu à un accord préliminaire concernant le mécanisme d'intégration des FDS, puis des forces de sécurité intérieure [kurdes] dans le cadre des ministères de la Défense et de l'Intérieur », a déclaré Kobané.

Kobane a toutefois reconnu que les parties restaient divisées sur la forme de la future gouvernance, les Kurdes et d'autres groupes minoritaires — notamment les Druzes — faisant pression en faveur de la décentralisation. Lors du même événement organisé par un groupe de réflexion où il avait critiqué le PKK, M. Barzani a fait écho à l'opinion de M. Kobane, affirmant avoir dit « clairement » à M. Sharaa, lors de leur rencontre dans le cadre d'un forum diplomatique organisé par la Turquie en avril, qu'« un système centralisé fort ne peut pas fonctionner en Syrie. Le pays doit s'orienter vers un modèle qui reconnaît et donne du pouvoir à toutes les communautés ».

Le haut responsable irakien qui s'est entretenu avec Al-Monitor a déclaré que M. Barzani avait exprimé exactement les mêmes opinions lors de sa rencontre avec M. Erdogan.

[Source: Al-Monitor]