Quelle est la signification de la Pentecôte pour (tous) les chrétiens ?

Pour les chrétiens, la Pentecôte commémore la descente du souffle divin, « l’Esprit saint », sur les disciples, dix jours après l’Ascension. Elle est célébrée ce dimanche 24 mai par les catholiques et une large part des protestants, adeptes du calendrier grégorien, et le 31 mai chez les orthodoxes – qui suivent, pour leur part, le calendrier julien. Voici cinq questions pour comprendre l’une des plus importantes fêtes chrétiennes, symbolisant pour beaucoup la naissance de l’Eglise.

Que célèbrent les chrétiens lors de la Pentecôte ?

Selon le récit qu’en fait le Nouveau Testament, la Pentecôte célèbre la « descente de l’Esprit saint », sous la forme de « langues de feu », sur les premiers disciples du Christ réunis à Jérusalem. Les disciples se mettent soudainement à parler dans toutes les langues, alors qu’ils ne les connaissaient pas, et peuvent ainsi s’adresser aux « nations », c’est-à-dire à tous les peuples de la Terre – et donc pas uniquement aux juifs.

L’Esprit saint donne aussi aux disciples, jusque-là plutôt timorés, le courage de témoigner publiquement du Christ. Ainsi, la fête de la Pentecôte est considérée à la fois comme la fête de l’Esprit saint, l’une des trois « personnes » de la Trinité divine (avec Jésus, « le Fils », et « Dieu le Père »), et comme la célébration de la naissance de l’Eglise, une Eglise à visée universaliste, qui se tourne vers l’humanité entière et entend répandre la « Bonne Nouvelle » de la résurrection du Christ « jusqu’aux extrémités de la Terre ».

Ce récit se trouve particulièrement détaillé au deuxième chapitre des Actes des Apôtres, le livre du Nouveau Testament qui retrace la naissance de l’Eglise après la montée de Jésus aux cieux. On y lit ainsi : « Le jour de la Pentecôte étant arrivé, ils se trouvaient tous ensemble dans un même lieu, quand, tout à coup, vint du ciel un bruit tel que celui d’un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils se tenaient. Ils virent apparaître des langues qu’on eût dites de feu ; elles se partageaient, et il s’en posa une sur chacun d’eux. Tous furent alors remplis de l’Esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer » (Ac 2, 1-4).

Avec une certaine espièglerie, le texte précise ensuite qu’une partie des personnes présentes sont persuadées que les disciples sont ivres (Ac 2, 13). « Trois mille âmes » se firent néanmoins baptiser ce jour-là, nous dit le texte.

Quel est le lien entre la Pentecôte chrétienne et la Pentecôte juive ?

La fête chrétienne de la Pentecôte s’inscrit dans une filiation juive. Dans les Actes des Apôtres, il est en effet indiqué que les disciples sont réunis à l’occasion de la « Pentecôte », nom grec de la fête de Chavouot, à l’occasion de laquelle les juifs se rendaient en pèlerinage à Jérusalem.

Pour les Hébreux, Chavouot est initialement une festivité agricole célébrant le début des moissons et la récolte des premiers fruits. Toutefois, elle a aussi pris une dimension religieuse et fut progressivement associée au don des tables de la Loi fait par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï.

Dans le judaïsme, cette fête de Chavouot (du 21 au 23 mai cette année) est célébrée cinquante jours après la Pâque juive, Pessah. Le terme « Pentecôte » vient de là, puisque pentêkostê signifie en grec « le cinquantième [jour] ».

Ce nom de Pentecôte fut ensuite repris par les chrétiens. L’exégèse chrétienne a alors mis en regard la descente des Tables de la Loi et la descente de l’Esprit saint, établissant ainsi une correspondance entre l’Ancien et le Nouveau Testament, entre la Pentecôte juive et la Pentecôte chrétienne.

Quelle est la place de la Pentecôte dans les différentes confessions chrétiennes ?

Si la célébration de la Pentecôte est attestée dans certaines communautés chrétiennes dès le II^e siècle, c’est au IV^e siècle qu’elle devient une fête véritablement instituée. Apparue avant le schisme de 1054 et avant la Réforme protestante du XVI^e siècle, la Pentecôte est partagée par toutes les confessions chrétiennes.

Si elle est fêtée par les catholiques comme les orthodoxes, ce sont toutefois les protestants qui donnent la plus grande place à la Pentecôte. La Réforme a en effet accordé une grande importance à l’Esprit saint, insistant sur le fait que chaque chrétien peut être inspiré par ce « souffle divin » et ainsi lire et interpréter par lui-même les Ecritures sans avoir à se soumettre au clergé. Parmi les différents courants du protestantisme, les évangéliques – en particulier les pentecôtistes – font de la Pentecôte l’une des trois grandes fêtes du calendrier avec Noël et Pâques. Dans cette branche en forte expansion du christianisme, l’Esprit saint tient une place centrale dans la vie du croyant, le fidèle faisant régulièrement l’expérience du « souffle de Dieu ».

Au sein des Eglises pentecôtistes, une importance certaine est ainsi donnée à des phénomènes mystiques que l’on considère comme des manifestations de l’Esprit saint. C’est par exemple le cas de la « glossolalie », ou « parler en langues », c’est-à-dire le fait de prononcer des sons qui semblent appartenir à une langue inconnue, ce qui est parfois associé aux paroles prononcées dans toutes les langues par les disciples de Jésus dans le récit des Actes des Apôtres.

Comment se déroule la célébration de la Pentecôte ?

Chez les catholiques, la Pentecôte est précédée par la vigile de la Pentecôte, qui a lieu la veille au soir. Lors de cet office, on lit notamment le passage du livre de l’Exode qui relate la théophanie – « manifestation de Dieu » – devant Moïse au sommet du Sinaï, en écho à Chavouot, la Pentecôte juive. Le dimanche, lors de la célébration de Pentecôte à proprement parler, le passage des Actes des Apôtres relatant la descente de l’Esprit saint sur les disciples (Ac 2, 1-11) est lu. Cette lecture est aussi faite chez les orthodoxes et très souvent chez les protestants.

Dans l’Eglise catholique, c’est traditionnellement autour de la Pentecôte que certains fidèles reçoivent le sacrement de confirmation. Ce dernier, qui peut être reçu à tout âge mais l’est souvent à l’adolescence, se trouve en effet associé à la réception de la « plénitude » de l’Esprit saint.

Comment est fixée la date de la Pentecôte ?

La Pentecôte est une fête mobile. Elle a lieu cinquante jours après la fête de Pâques, qui elle-même se tient le dimanche suivant la première pleine lune du printemps. Puisque le calendrier orthodoxe (dit julien, un calendrier solaire introduit par Jules César en 46 avant notre ère) diffère du calendrier employé par les catholiques et les protestants (dit grégorien, introduit en 1582 par le pape Grégoire XIII), la Pentecôte orthodoxe a généralement lieu à une date différente, celle-ci étant fixée cinquante jours après la Pâque orthodoxe (ainsi, en 2024, la Pâques orthodoxe ayant eu lieu le 5 mai, la Pentecôte orthodoxe a été célébrée le 23 juin).

Contrairement à ce que l’on croit parfois, la Pentecôte n’est pas fêtée un lundi, mais bien un dimanche. A l’image du lundi de Pâques, si le lundi de Pentecôte est férié dans de nombreux pays de culture chrétienne, c’est parce que ce jour est le lendemain de la fête.

[Source : Le Monde]