"C'est un petit miracle": comment la vie sauvage a repris ses droits à Tchernobyl malgré la radioactivité
Quarante ans après la catastrophe nucléaire, la zone d’exclusion de Tchernobyl s’est muée en sanctuaire inattendu. Dans ce territoire ukrainien toujours contaminé et désormais marqué par la guerre, les chevaux de Przewalski et toute une faune sauvage réapprennent à vivre là où l’homme a disparu.
Les pattes repliées sous son abdomen, le cheval de Przewalski regarde vers la prairie en ce 8 avril. L'équidé veille, attentif, aux côtés du troupeau qui paît dans un paysage radioactif. Il ne remarque pas le chef du département de la réserve de radiothérapie et de biosphère écologique de Tchernobyl, en Ukraine.
Denys Vyshnevskiy l’observe, vêtu d’un manteau kaki et pantalon en treillis. Il se fond dans la nature, qui a repris ses droits quarante ans après la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. L'équidé veille, attentif, aux côtés du troupeau qui paît dans un paysage radioactif. Il ne remarque pas le chef du département de la réserve de radiothérapie et de biosphère écologique de Tchernobyl, en Ukraine.
Denys Vyshnevskyi, chercheur de la réserve de radiothérapie et de biosphère écologique de Chornobyl, enlève un piège à caméra d'un arbre dans une forêt à la zone d'exclusion de Tchernobyl, en Ukraine, le mercredi 8 avril 2026. Thornobyle est le nom ukrainien de la ville. Evgeniy Maloletka
Denys Vyshnevskiy l’observe, vêtu d’un manteau kaki et pantalon en treillis. Il se fond dans la nature, qui a repris ses droits quarante ans après la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. D’un coup de main, le scientifique écarte une branche d'arbre mangée par les animaux durant l'hiver. Alerté par le bruit, le cheval de Przewalski prend la fuite.
"Cela fait 28 ans qu'ils ont été ramenés ici à Tchernobyl", explique-t-il à l’agence de presse américaine Associated Press, alors que le troupeau s’éloigne. Les chevaux de Przewalski, originaires de Mongolie et autrefois au bord de l’extinction, ont été introduits à Tchernobyl en 1998 à titre expérimental. "Plusieurs dizaines d'entre eux ont été amenés et maintenant il y en a 120 à 140, selon diverses estimations."
Ce territoire "a retrouvé son état d'origine"
Beaucoup sont morts après leur introduction, mais d'autres se sont adaptés à cet écosystème dangereux pour l'homme. Le 26 avril 1986, une explosion à la centrale nucléaire en Ukraine a envoyé des radiations dans toute l'Europe et a forcé l'évacuation de villes entières, déplaçant des dizaines de milliers de personnes.
Des chevaux Przewalski sauvages paissent dans une forêt à l'intérieur de la zone d'exclusion de Tchernobyl, en Ukraine, le mercredi 8 avril 2026. Thornobyle est le nom ukrainien de la ville. Evgeniy Maloletka
Quarante ans plus tard, la transformation est visible partout. Les arbres percent des bâtiments abandonnés, les routes se dissolvent dans la forêt et les panneaux altérés de l'ère soviétique se tiennent à côté de croix en bois inclinées dans les cimetières envahis. Des caméras cachées montrent les chevaux qui s'adaptent de manière inattendue. Ils cherchent un abri dans des granges en ruine et des maisons désertes, les utilisant pour échapper aux intempéries et aux insectes.
"Pour un spécialiste de la protection de la nature et de l’écologie, c'est un petit miracle", admet Denys Vyshnevskiy. "Car ce territoire, avant l'accident, était exploité de manière très intensive: à la fois pour l’agriculture, à petite échelle certes, mais aussi pour l’urbanisation, les infrastructures de communication et tout le reste. Ce territoire, qui avait été transformé par l’homme, a retrouvé son état d’origine."
Des maisons abandonnées sont envahies par la végétation à la zone d'exclusion de Tchernobyl à Prypiat, en Ukraine, le lundi 6 avril 2026. Thornobyle est le nom ukrainien de la ville. Evgeniy Maloletka
Malgré les radiations persistantes, les scientifiques n'ont pas enregistré de morts généralisées, bien que des effets plus subtils soient évidents. Certaines grenouilles ont développé une peau plus foncée, et les oiseaux des zones de plus haute radiation sont plus susceptibles de développer des cataractes.
De nouvelles menaces
L'invasion russe de 2022 a provoqué des combats à travers la zone d'exclusion alors que les troupes avançaient vers Kiev, creusant les défenses dans le sol contaminé. Les incendies liés à l'activité militaire ont balayé les forêts.
Les hivers rigoureux en temps de guerre ont également fait des ravages. Les dommages au réseau électrique ont laissé les zones gérées environnantes sans ressources, et les scientifiques signalent une augmentation du nombre d'arbres tombés et d'animaux morts, victimes de conditions extrêmes et de fortifications construites à la hâte.
Aujourd'hui, la zone n'est plus seulement un refuge accidentel pour la faune. Il est devenu un couloir militaire fortement surveillé, marqué par des barrières en béton, des barbelés et des champs de mines.
[Source: TV5Monde]
