Bagdad et les États-Unis se tournent vers les Kurdes irakiens pour leurs exportations de pétrole alors que la guerre en Iran affecte les approvisionnements

Le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a demandé au gouvernement régional du Kurdistan (KRG) de l'aider à exporter jusqu'à 200 000 barils par jour (bpj) de son pétrole brut via un oléoduc reliant l'Irak à la Turquie, après que l'Irak a cessé toutes ses ventes à l'étranger le 1er mars en raison de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, a appris Al-Monitor.

L'administration Trump considère qu'il est essentiel de garantir l'accès du pétrole brut irakien aux marchés mondiaux, alors que les pays du Golfe visés par les missiles de Téhéran réduisent leur production et que le détroit d'Ormuz reste fermé. La pénurie d'approvisionnement qui en résulte a fait grimper le prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril dimanche, avant qu'il ne redescende à environ 90 dollars lundi après-midi. Les analystes prévoient de nouvelles hausses qui pourraient annoncer la pire crise depuis les années 1970.

Cependant, les dirigeants kurdes irakiens ont déclaré qu'ils ne laisseraient circuler le pétrole que si l'Irak acceptait de résoudre un différend de longue date relatif à la volonté de Bagdad de contrôler entièrement le commerce extérieur de la région du Kurdistan irakien, ont déclaré des responsables du GRK à Al-Monitor. Beaucoup pensent qu'ils ont désormais le dessus et sont déterminés à tirer parti de leur avantage perçu.

« Nous avons besoin de pragmatisme à Bagdad. Il y a une nouvelle réalité en Irak. Les passages vers l'Iran étant fermés en raison de la guerre, le gouvernement fédéral dépend désormais de la bonne volonté du Premier ministre Masrour Barzani pour les importations et les exportations de pétrole via la Turquie », a déclaré à Al-Monitor un haut responsable du GRK s'exprimant sous couvert d'anonymat.

Les responsables américains ont communiqué avec Bagdad et Erbil pour résoudre le différend dans l'espoir d'alléger la pression sur les marchés, a déclaré le haut responsable à Al-Monitor. Vendredi, le secrétaire adjoint par intérim du Bureau des affaires internationales, Tommy Joyce, a appelé la représentante du GRK à Washington, Treefa Aziz, pour lui demander de fournir des points de discussion en vue des prochaines discussions avec Bagdad concernant le différend. Un responsable de l'administration s'exprimant sous couvert d'anonymat a confirmé que Washington souhaitait que l'oléoduc soit remis en service. Un autre initié de Washington impliqué dans les discussions sur l'exportation du brut irakien via la Turquie a déclaré que les membres concernés de l'administration Trump se concentraient sur ce sujet depuis au moins cinq jours.

Le ministère de l'Énergie n'a pas répondu à la demande de commentaires d'Al-Monitor.

Le 1er mars, le ministère irakien du Pétrole a informé le GRK qu'il commencerait à exporter 100 000 barils de brut par jour depuis ses champs de Kirkouk via un pipeline relié à un autre pipeline dans la région du Kurdistan qui dessert les terminaux d'exportation sur la côte méditerranéenne sud de la Turquie. Le GRK a refusé de laisser circuler le pétrole. Lundi, Bagdad, de plus en plus désespérée, a demandé au GRK d'autoriser le double de cette quantité, soit 200 000 barils par jour, à transiter par l'oléoduc kurde.

Le GRK a posé plusieurs conditions qui, selon lui, doivent être remplies avant qu'il n'autorise le transport du pétrole.

Les Kurdes jouent la carte de la fermeté

Le bras de fer actuel porte sur le refus de Bagdad, depuis le 1er janvier, d'autoriser le GRK et les entrepreneurs locaux à payer leurs importations en dollars. Depuis 2023, date à laquelle Bagdad a commencé à percevoir l'intégralité des recettes provenant de la vente du pétrole produit dans la région du Kurdistan et exporté via la Turquie, le GRK a dû compter de plus en plus sur la Banque centrale d'Irak pour obtenir des dollars.

Depuis lors, le commerce avec la Turquie, le principal partenaire commercial du GRK, a chuté. Selon les données du GRK, le nombre moyen de camions traversant la frontière est passé de 3 000 par jour à environ 300 par jour.

Bagdad a imposé l'embargo sur le dollar en raison des objections de longue date d'Erbil à l'octroi au gouvernement central du contrôle total de la gestion des frontières terrestres et des aéroports de la région du Kurdistan dans le cadre d'un nouveau programme mis en place ailleurs en Irak. Ce système, conçu par les Nations unies et appelé Système automatisé de données douanières (ASYCUDA), vise à appliquer des tarifs douaniers standardisés, à renforcer la supervision et la documentation des échanges commerciaux, et donc à garantir une plus grande transparence et à prévenir la corruption.

Le GRK insiste toutefois sur le fait que les termes du nouveau modèle doivent être adaptés au statut fédéral du GRK, inscrit dans la Constitution irakienne. Le 6 mars, M. Barzani a fait savoir par écrit à M. Sudani que le GRK adopterait le SYDONIA, mais selon ses propres conditions. M. Sudani n'a pas encore répondu.

Jusqu'à récemment, Washington s'était tenu à l'écart de cette question, la considérant comme une simple querelle entre Bagdad et Erbil.

Les responsables irakiens du secteur de l'énergie n'ont pas répondu à la demande de commentaires d'Al-Monitor.

« Notre position est claire : d'abord l'aide financière, ensuite les exportations de pétrole », a déclaré le haut responsable du GRK. On ne sait toujours pas si Washington utilisera son pouvoir coercitif pour amener Sudani à résoudre le dilemme financier du GRK ou s'il fera pression sur le GRK pour qu'il laisse le pétrole circuler.

L'Irak pris au piège

Pendant ce temps, l'Iran et ses milices chiites irakiennes alliées ont visé la région du Kurdistan irakien depuis le début de la guerre. Les attaques se sont intensifiées alors que des informations faisaient état de l'implication de la CIA et d'Israël dans une opération secrète visant à armer et à former des combattants kurdes iraniens basés au Kurdistan irakien afin de renverser le régime iranien. Le président Donald Trump a déclaré samedi qu'il ne soutenait pas cette initiative.

Le groupe de résistance islamique pro-iranien en Irak a revendiqué lundi une attaque de drones contre l'aéroport d'Erbil visant les forces américaines stationnées à proximité. Les drones ont été interceptés par les forces américaines, ont rapporté les médias locaux.

Le 5 mars, un drone a frappé le champ de Sarsang dans la région du Kurdistan, qui produit en moyenne 30 000 barils de brut par jour. Il est exploité par HKN Energy, une société privée américaine appartenant au groupe Hillwood, fondé par Ross Perot Jr. L'attaque a provoqué un incendie et interrompu la production.

Un agent de sécurité kurde a été tué lors d'une frappe visant l'aéroport d'Erbil le 7 mars. Barzani a appelé Bagdad à mettre un terme à ces attaques, soulignant que les groupes qui les menaient étaient financés et armés par le gouvernement central.

L'incapacité de Sudani à mettre fin à ces assauts a renforcé le ressentiment d'Erbil à son égard.

L'ambassade américaine à Bagdad a été la cible d'une attaque à la roquette non identifiée au cours du week-end.

Washington serait largement favorable à la candidature de Sudani pour un second mandat, les factions rivales ne parvenant pas à s'entendre sur un nouveau Premier ministre à l'issue des élections législatives qui se sont tenues en novembre.

Revertement de l'autonomie kurde

Depuis 2017, l'Irak réaffirme progressivement son autorité centrale sur la région du Kurdistan, une initiative qui, selon les responsables kurdes, vise à supprimer complètement leur autonomie. Cette année-là, le GRK a organisé un référendum sur l'indépendance. Il a été approuvé à une écrasante majorité par les Kurdes, mais a enfoncé encore davantage les relations avec le gouvernement central.

Les relations entre le GRK et Bagdad sont depuis longtemps tendues en raison de différends concernant le partage des revenus, notamment ceux liés au pétrole. Bagdad utilise régulièrement le budget comme arme contre les Kurdes, en gelant les versements destinés au paiement des salaires des fonctionnaires du Kurdistan irakien.

« La coercition économique devient un levier puissant pour affirmer le contrôle de Bagdad sur Erbil. Le gouvernement irakien a systématiquement recours à des mesures visant à forcer le détournement des flux de revenus vers le centre », a déclaré à Al-Monitor Ramzy Mardini, fondateur de Geopol Labs, une société de conseil en gestion des risques basée au Moyen-Orient. « Cela donne aux Irakiens un moyen de pression sans précédent, qu'ils utiliseront très certainement à des fins politiques, voire pour freiner la croissance et le développement de la région du Kurdistan », a-t-il déclaré.

« Cette mesure n'est pas motivée par la construction de l'État ou la transparence fiscale. Il s'agit d'une campagne de centralisation de longue haleine visant à dépouiller la région du Kurdistan et, à terme, à éroder son autonomie. Les Irakiens s'améliorent dans ce domaine, et Washington s'est montré trop partial envers Bagdad au lieu de jouer le rôle d'intermédiaire impartial », a ajouté M. Mardini.

Dans un nouveau revers pour le GRK — et la Turquie —, un tribunal d'arbitrage international a statué en 2023 qu'Ankara avait violé un accord avec le gouvernement central irakien en vendant du pétrole produit dans la région du Kurdistan depuis 2014 via un oléoduc spécialement construit à cet effet. L'Irak souhaite désormais utiliser ce pipeline, qui est à l'arrêt depuis le 28 février, date à laquelle les compagnies pétrolières internationales ont cessé toute production en raison des attaques continues soutenues par l'Iran contre les bases américaines et les champs pétroliers et gaziers de la région du Kurdistan.

Le pipeline peut transporter jusqu'à 700 000 barils par jour. Il transportait 250 000 barils par jour avant sa fermeture le 28 février, tous issus du pétrole brut kurde irakien. Avant le conflit avec l'Iran, l'Irak exportait environ 3 millions de barils par jour via le détroit d'Ormuz. Le pétrole produit dans les champs de Kirkouk, que l'Irak souhaite désormais détourner vers la Turquie, était utilisé pour la consommation intérieure.

Auparavant, les champs de Kirkouk étaient reliés aux terminaux d'exportation par un double pipeline qui mène directement à la Turquie. En juillet dernier, la Turquie a publié un décret mettant fin à un accord vieux de 52 ans en vertu duquel le pétrole était exporté. Elle avait déjà interrompu le flux en 2023 après que la Cour internationale d'arbitrage ait ordonné à Ankara de verser 1,5 milliard de dollars à Bagdad à titre de dommages-intérêts pour la vente non autorisée de pétrole kurde. L'Irak réclame une indemnisation supplémentaire dans le cadre d'une autre affaire d'arbitrage. Les pipelines ont une capacité combinée de transport de 1,5 million de barils par jour. Si l'Irak acceptait de renoncer à l'affaire et à l'amende précédente qu'Ankara a jusqu'à présent refusé de payer, le pipeline pourrait reprendre ses activités, mais pas à pleine capacité. Washington pourrait également faire pression pour que l'on conclue un accord entre Bagdad et Ankara.

[Source : Amberin Zaman, Al-Monitor]