En Côte d’Ivoire, le « crépuscule du pouvoir » du président Alassane Ouattara, réélu pour un quatrième mandat

On ne voit qu’elle, à des kilomètres à la ronde. Au centre d’Abidjan, la capitale économique de la Côte d’Ivoire, un immense édifice est en train de s’élever. Il reste six étages à construire avant que la tour F ne soit terminée. Puis il faudra hisser une grande flèche à son sommet. L’appendice a son importance : le bâtiment, dont l’inauguration est prévue en 2026, passera de 333 mètres à 421 mètres. Il deviendra alors le plus haut d’Afrique et Alassane Ouattara pourra se féliciter d’avoir surpassé ses prédécesseurs sur le continent.

Le président ivoirien a déjà laissé sa marque : celle d’un dirigeant qui voit en « grand », comme le proclamaient ses affiches de campagne pour l’élection présidentielle, et comme l’atteste désormais son nombre de victoires. A l’issue du scrutin qui s’est tenu samedi 25 octobre, le chef de l’Etat sortant, 83 ans, a été réélu pour un quatrième mandat.

Avec 89,77 % des voix, selon les résultats provisoires proclamés lundi par la Commission électorale indépendante, il n’est pas parvenu à éviter un score « à la soviétique », comme l’auraient souhaité ses communicants. Cela aurait un peu mieux maquillé le verrouillage de la scène politique.

Jamais Alassane Ouattara n’aura traversé une élection avec aussi peu d’obstacles ; jamais il n’a soulevé aussi peu d’enthousiasme. Durant la journée de vote, les bureaux étaient vides dans de nombreuses localités, tant le match semblait plié d’avance. Le taux de participation atteint à peine les 50 %. Un chiffre qui, selon l’opposition, interroge sur la « légitimité » du président.

Car, une fois encore, seuls des « petits » candidats, sans réel poids politique, faisaient face à la puissante et riche machine du parti au pouvoir, le Rassemblement des houphouëtistes pour la démocratie et la paix. Aucun de ses principaux adversaires n’avait été autorisé à se présenter au scrutin présidentiel. Tidjane Thiam, le patron du Parti démocratique de la Côte d’Ivoire, et surtout Laurent Gbagbo, le chef du Parti des peuples africains-Côte d’Ivoire, rival historique, ont vu leurs candidatures invalidées.

Xénophobie d’Etat

Les lieutenants du président soulignent que c’est en vertu du droit que ces poids lourds ont été disqualifiés – le premier a renoncé trop tard à sa nationalité française, le second ne pouvait se présenter à cause d’une condamnation à vingt ans de prison. Mais l’opposition, par la bouche de Laurent Gbagbo, dans un entretien à AFO Média diffusé le 22 octobre, s’est indignée d’un « braquage » électoral.

L’exclusion des adversaires politiques est une vieille tradition ivoirienne, dont Alassane Ouattara a longtemps été la victime avant d’en être l’orchestrateur. La bagarre commence en 1993, à la mort du président Félix Houphouët-Boigny, qui était à la tête du pays depuis l’indépendance, en 1960.

Alassane Ouattara, qui avait été appelé en 1990 par le « Vieux » pour devenir premier ministre, a pris goût aux responsabilités. Avec poigne et un programme d’austérité, il parvient à redresser l’économie de la Côte d’Ivoire et aspire désormais à la magistrature suprême. Une ambition qui n’est pas du goût du dauphin de Félix Houphouët-Boigny, Henri Konan Bédié, qui assure l’intérim présidentiel. Pour éliminer son adversaire, ce dernier invente la xénophobie d’Etat et un concept, l’« ivoirité », qui stipule qu’on ne peut être candidat que si on est ivoirien « de père et de mère ».

Né le 1^er janvier 1942 à Dimbokro, dans le centre de la Côte d’Ivoire, Alassane Ouattara est l’enfant d’une grande famille du nord-est du pays. Son père, fonctionnaire, a été muté sous la colonisation française à Sindou, une ville qui devient burkinabée après l’indépendance. L’ambiguïté est là pour les adversaires d’Alassane Ouattara, et le prétexte est idéal pour le disqualifier.

Henri Konan Bédié exclut son adversaire de la présidentielle, mais en fait par là même l’icône de la population du Nord qui, comme lui, ne cesse d’être traitée d’« étrangère » et d’être discriminée. « Les gens du Nord ont ressenti son élimination comme une insulte. Et pour Alassane, cela a été un moteur », confie un de ses intimes.

Anglophone américanophile

« Henri Konan Bédié a été le pire des hommes politiques de notre génération, poursuit un autre de ses proches. C’était de loin le plus méchant. » Sous sa présidence (1993-1999), il n’épargne rien à son rival. Il fait suivre son épouse, la Française Dominique Ouattara, multiplie les contrôles fiscaux des entreprises de la femme d’affaires, et contraint le couple à quitter la Côte d’Ivoire.

Alassane Ouattara repart alors à Washington, en 1994, où il devient directeur général adjoint du Fonds monétaire international, une institution qu’il connaît bien. Cet économiste chevronné y a exercé dix ans plus tôt les fonctions de directeur du département Afrique, avant de devenir directeur général de la Banque centrale des Etats de l’Afrique de l’Ouest. Des fonctions qui font de lui un anglophone américanophile, habitué à négocier avec les plus hauts responsables mondiaux.

Il revient à Abidjan après le putsch de 1999 et se frotte alors à un autre adversaire. Henri Konan Bédié aura été le plus retors ? C’est contre Laurent Gbagbo qu’Alassane Ouattara mène le combat le plus sanglant. Le couple Ouattara échappe aux « escadrons de la mort » en 2002, en escaladant le mur d’enceinte qui les sépare de l’ambassade d’Allemagne.

Huit ans plus tard, le face-à-face entre les deux hommes lors de la présidentielle de 2010 – seul scrutin inclusif de l’histoire ivoirienne – se termine en guerre. Alors que Laurent Gbagbo refuse de céder le pouvoir, Alassane Ouattara, reconnu vainqueur par la communauté internationale, passe quatre mois et demi reclus à l’Hôtel du Golf. « Parfois, nous n’avions pas même à manger », se souvient un de ses ministres.

Plus de 3 000 personnes meurent dans les combats qui opposent l’armée, fidèle à Laurent Gbagbo, à la rébellion venue du Nord, qui soutient Alassane Ouattara. En Côte d’Ivoire, le pouvoir se gagne dans la rue. Alassane Ouattara, aidé de la force française Licorne et des Nations unies, l’emporte.

Dernier mandat

En 2011, le Nord voit enfin son enfant accéder à la tête du pays. Depuis, Alassane Ouattara se voit accusé par ses adversaires de « rattrapage ethnique ». Lui prône la réconciliation, mais n’est jamais parvenu à s’entendre vraiment avec ses deux adversaires politiques. En 2022, Henri Konan Bédié, un temps allié, et Laurent Gbagbo sont reçus par Alassane Ouattara au palais présidentiel.

La fin de leurs haines ? Tant s’en faut. Rentré six mois plus tôt en Côte d’Ivoire, après dix années passées à La Haye où la Cour pénale internationale l’a finalement acquitté de crimes contre l’humanité, Laurent Gbagbo se présente au rendez-vous muni d’une glacière. Il sort ses propres verres, son eau fraîche : on n’est jamais sûr de ne pas être empoisonné.

Ces palabres, qui ont scandé l’histoire du pays, semblent désormais d’un autre temps. Henri Konan Bédié est mort en 2023, Laurent Gbagbo, malade, a annoncé, le 22 octobre, qu’il prendrait bientôt sa retraite politique. A 83 ans, Alassane Ouattara le promet, ce quatrième mandat sera le dernier.

Il aura donc survécu à ses adversaires, et accompli, dit-il, « plus qu’eux ». Mais, comme eux, il n’aura jamais résisté à l’ivresse du pouvoir. Il assure avoir cherché en vain un successeur après la mort subite de son dauphin, Amadou Gon Coulibaly, avant la présidentielle de 2020. « Aucun n’est à la hauteur », lâche un de ses amis, en parlant des cadres de son parti.

Le président dit avoir encore quelques affaires à régler. D’abord, abandonner le franc CFA, héritage colonial, et, ensuite, s’assurer de la stabilité de l’Afrique de l’Ouest, alors que les djihadistes sont aux portes de la Côte d’Ivoire et qu’une partie de la sous-région est dirigée par des putschistes qui ont fait d’Abidjan leur pire ennemie.

« Ce mandat est le crépuscule du pouvoir d’Alassane Ouattara et de la génération des héritiers d’Houphouët-Boigny, qui ont tous agit en fonction d’intérêts ethniques. Aux suivants d’inventer une autre façon de faire de la politique », analyse Francis Akindès, sociologue et professeur à l’université Alassane-Ouattara de Bouaké. Après ce mandat, assurent les proches de celui qui aura 88 ans en 2030, Alassane Ouattara prendra du temps pour lui, ses cinq petits-enfants, et ses amis qu’il n’a pas eu le temps de voir. Il se dit vieux et fatigué. Faut-il le croire ?

Certains évoquent l’idée qu’il installe son frère cadet, qu’il a fait ministre de la défense, à la tête de l’Etat pour le remplacer… C’est peut-être oublier qu’Alassane Ouattara descend de deux grands hommes. En politique, il se dit l’héritier de Félix Houphouët-Boigny. Par sa famille, il est le lointain descendant de Sékou Ouattara qui, au XVIII^e siècle, régna sur le puissant empire de Kong, qui s’étendit sur le nord de la Côte d’Ivoire et le sud du Mali et du Burkina Faso. Ils sont tous les deux morts au pouvoir.

[Source: Le Monde]